La vie de patachon de mon petit-fils

L’autre jour, en me rendant à la boulangerie du village, je surpris la conversation de trois petites mamies. L’une s’inquiétait de la santé de son petit-fils, étudiant. Elle avait peur qu’il mène « une vie de patachon » et oublie allégrement d’assister à ses cours.  Je connaissais cette expression que ma mère utilisait autrefois en parlant de moi ! Mais quelle était son origine ?

Ni une, ni deux, j’effectuais mes recherches et compris que la vie de patachon, c’est-à-dire avoir une vie dissipée, dissolue, désordonnée, voire débauchée, faisait référence à un ancien métier !

Aux XVIII et XIXe siècles, le patachon désignait notamment, toute personne chargée d’une patache, c’est-à-dire, une espèce de diligence de piètre qualité. Les patachons, qui s’occupaient de ces véhicules lourds et lents, passaient leur vie sur les routes et chemins et avaient la réputation de vivre de façon déréglée tout en s’adonnant copieusement à la boisson !

En découvrant cela, je ne pus m’empêcher de sourire : qui aurait cru qu’un simple mot glissé entre deux baguettes tradition et un pain aux noix renverrait aux cahots poussiéreux d’une vieille diligence ? Je me surpris alors à repenser à toutes ces expressions que l’on répète sans vraiment en connaître le sens, comme des trésors hérités sans mode d’emploi. Finalement, notre langue est un véritable musée ambulant : chaque tournure cache un fragment de vie, un métier disparu, une anecdote croustillante qu’on transmet sans même y penser.

Et puis, en observant les trois mamies qui continuaient à bavarder gaiement, je me dis que ces expressions colorées faisaient partie de leur charme. Elles mettent du relief dans nos conversations, un parfum d’histoire dans le quotidien. Peut-être devrions-nous les choyer davantage, ces petits morceaux de passé qui donnent si bien du caractère au présent.

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