Dans l’histoire de la musique populaire, certains titres transcendent leur époque, deviennent des hymnes et laissent une empreinte indélébile sur les consciences. « Give Peace A Chance », l’un des premiers singles solo de John Lennon après la dissolution des Beatles, en fait indéniablement partie. À travers ce morceau simple mais puissant, Lennon parvint à capter l’esprit de son époque, tout en insufflant son propre message de paix et de révolte. Une chanson qui allait marquer non seulement la fin d’une décennie tourmentée, mais aussi l’entrée de Lennon dans une ère musicale et politique de protestation.
Sommaire
- La naissance d’un hymne de paix
- Un enregistrement symbolique
- Un message universel
- La Plastic Ono Band : une notion conceptuelle
- Un succès mondial et une pérennité dans la mémoire collective
- Un legs intemporel
La naissance d’un hymne de paix
L’histoire de « Give Peace A Chance » commence en 1969, durant la deuxième « bed-in » pour la paix de John Lennon et Yoko Ono. Après leur célèbre première action en 1968, ce couple devenu symbole de résistance pacifiste se rend à Montréal, au Canada, dans la suite 1742 de l’hôtel Queen Elizabeth. C’est là, dans ce cadre intimiste, que naît l’idée d’une chanson qui marquera les esprits. Le couple, ayant donné une série d’interviews au monde entier, continue de revendiquer la paix dans leurs discussions. Lennon, toujours un peu irrité par la répétition des mêmes arguments, trouve dans cette frustration la naissance de ce qui deviendra « Give Peace A Chance ». « Après avoir été interviewés sans cesse sur la paix, je n’ai pas pu m’empêcher de sortir ces mots de ma bouche », se souvient-il dans une interview de 1980. « Tout ce que nous disons, c’est donner une chance à la paix. »
Dès lors, la chanson prend forme, d’abord dans un esprit de simplicité. Lennon, connu pour sa complexité musicale au sein des Beatles, choisit délibérément une approche minimaliste. Deux accords et un refrain facilement chantable suffisent à faire passer son message. Le couplet, bien que souvent absurde, fait écho à l’esprit de spontanéité qui caractérisait les démarches artistiques de Lennon après les Beatles. À l’origine, le troisième couplet contient le mot « masturbation », mais celui-ci est rapidement remplacé par « mastication » pour éviter toute controverse. Comme toujours chez Lennon, une démarche de provocation et de questionnement se mêle à une envie de popularité et d’accessibilité.
Un enregistrement symbolique
L’enregistrement de « Give Peace A Chance » a lieu dans des conditions peu conventionnelles. Alors que les journalistes et amis continuent d’affluer dans la chambre de l’hôtel, Lennon et Ono demandent à l’attaché de presse de l’Apple Corps, Derek Taylor, d’organiser l’enregistrement de la chanson sur place. Taylor contacte un ingénieur du son local, André Perry, qui arrive avec un équipement minimal – quatre microphones et un enregistreur quatre pistes. Le processus est brut et non-polissé, mais en cela réside l’authenticité du morceau. Au cours de la session, Lennon et Tommy Smothers des Smothers Brothers jouent des guitares acoustiques, tandis qu’une porte de placard sert de percussion, battant le rythme d’une manière tout à fait inédite.
Le produit final, enregistré en une seule prise, est bruyant et chaotique, une réflexion du contexte dans lequel il a été créé. Cependant, cet aspect brut ne fait qu’ajouter à l’aspect de rébellion du morceau. Après l’enregistrement initial, Perry se rend compte que la qualité sonore est trop perturbée par le bruit ambiant, et il décide d’ajouter quelques voix en overdub pour améliorer le mixage. Cette opération de nettoyage, bien que peu conventionnelle à l’époque, ne dénature en rien la spontanéité originelle. C’est ainsi que le morceau prend forme et s’impose rapidement comme un appel à la paix, comme une sorte de mantra sonore.
Un message universel
« Give Peace A Chance » n’est pas simplement un cri du cœur. C’est un message universel, qui parvient à s’imposer comme une réponse à la violence et à la guerre, notamment à la guerre du Vietnam qui faisait rage à l’époque. Lennon, influencé par son expérience personnelle et par sa prise de conscience politique grandissante, s’engage dans une démarche qui dépasse largement le cadre de la musique. Il ne s’agit pas seulement de chanter pour la paix, mais de mobiliser l’opinion publique contre la guerre, de faire entendre sa voix dans un contexte de tensions sociales et politiques.
La chanson a été rapidement adoptée comme hymne de la paix. Dès le 15 octobre 1969, elle est reprise par plus de 500 000 manifestants à Washington, D.C., lors de la Journée du moratoire contre la guerre du Vietnam. Ce moment historique est gravé dans l’esprit de Lennon, qui se souvient avec émotion de l’impact de la chanson lors de cette manifestation. « C’est à ce moment-là que j’ai compris ce que la chanson signifiait vraiment », confia-t-il plus tard. La portée de « Give Peace A Chance » dépasse ainsi le cadre de la musique pop : elle devient un instrument de lutte et de revendication.
La Plastic Ono Band : une notion conceptuelle
Derrière le titre de la chanson se cache aussi l’idée d’un groupe, la Plastic Ono Band, qui ne correspondait à aucune formation stable. Lennon avait toujours été attiré par les concepts et l’expérimentation, et la Plastic Ono Band était une idée avant d’être un groupe. Dans une interview de 1980, Lennon explique : « La Plastic Ono Band est un groupe conceptuel. Il n’y a pas de Plastic Ono Band. C’est juste une idée. C’est l’idée qui compte, et tout le monde peut en faire partie. » En effet, à l’origine, la Plastic Ono Band était un concept plus qu’une véritable formation musicale, un projet collaboratif où les musiciens venaient et partaient à leur guise. Sur « Give Peace A Chance », on retrouve une liste impressionnante de participants, dont le poète Allen Ginsberg, le gourou Timothy Leary, la chanteuse Petula Clark, ainsi que des membres du temple Radha Krishna. Loin des traditionnelles formations rock, la Plastic Ono Band incarne à la fois l’idée d’un art collectif et la volonté de rassembler des voix pour porter un message commun.
Un succès mondial et une pérennité dans la mémoire collective
L’attrait de « Give Peace A Chance » ne se limite pas à sa popularité immédiate. Lors de sa sortie le 4 juillet 1969 au Royaume-Uni et le 7 juillet aux États-Unis, la chanson rencontre un franc succès, atteignant la deuxième place des charts britanniques et la 14e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. Bien qu’il ait été dépassé en Angleterre par les Rolling Stones et leur « Honky Tonk Women », le morceau devient vite une référence incontournable de la musique engagée.
La chanson connaît un renouveau dans les années suivantes, avec des reprises par Paul McCartney et Ringo Starr, et elle figure dans plusieurs de ses concerts, notamment après la mort de John Lennon. McCartney, tout en reconnaissant ne pas avoir contribué à l’écriture de la chanson, participe à son hommage en la reprenant sur scène lors de ses concerts. Pour Lennon, cette chanson représente une sorte de revanche sur son passé de Beatle. « C’est ce pour quoi je suis venu », disait-il en l’introduisant lors de son concert à Toronto en 1969. « Give Peace A Chance » devient bien plus qu’un simple morceau musical : un cri, une prière, une prise de position qui résonne à travers les générations.
Un legs intemporel
À travers « Give Peace A Chance », Lennon n’a pas seulement offert un hymne pour la paix, mais a aussi prouvé que la musique pouvait être un vecteur de changement. Ce morceau, né dans des circonstances aussi inattendues qu’emblématiques, est devenu l’un des plus grands classiques de la musique populaire et l’un des morceaux les plus importants de la carrière solo de Lennon. Plus de cinquante ans après sa sortie, « Give Peace A Chance » continue de résonner, et son message, qui reste d’une actualité frappante, témoigne de la puissance de la musique comme outil de révolte et d’espoir. « Tout ce que nous disons, c’est donner une chance à la paix. » Un message simple, mais d’une force inouïe.
Jeu de briques
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