En 1974, John Lennon, après une période de retrait volontaire de la scène musicale, revient en force avec un projet audacieux, un album hommage aux grandes légendes du rock ‘n’ roll. Rock ‘N’ Roll, son cinquième album solo, voit le jour en février 1975, un mois de février symbolique, tant pour l’artiste que pour l’histoire du rock. Cet album, qui marque un tournant dans la carrière de Lennon, est non seulement un hommage à ses influences musicales, mais également un voyage dans le passé rock’n’roll des années 50. Parmi les moments forts de cet album figure un medley explosif de deux classiques de Little Richard : Rip It Up et Ready Teddy.
Ces deux morceaux, enregistrés entre le 21 et le 25 octobre 1974, ont été soigneusement revisités par Lennon, qui, armé de son énergie et de sa passion pour le rock’n’roll, réussit à capturer l’essence brute du genre tout en y apportant une touche personnelle. Dans cet article, nous allons analyser de près ce medley et son importance dans l’œuvre de John Lennon, tout en explorant les racines profondes du rock ‘n’ roll et l’héritage de Little Richard.
Sommaire
- L’impact de Little Richard et du Rock ‘N’ Roll sur Lennon
- « Rip It Up » et « Ready Teddy » : Des Classiques Retrouvés
- La Performance de Lennon : Une Force Retrouvée
- L’édition et les différences dans les versions
- L’héritage de « Rock ‘N’ Roll » et son influence sur Lennon
- Une vision artistique affirmée
L’impact de Little Richard et du Rock ‘N’ Roll sur Lennon
Le choix de John Lennon d’enregistrer Rip It Up et Ready Teddy n’est pas anodin. Ces deux chansons de Little Richard, sorties en 1956, ont été des hymnes pour toute une génération de musiciens, et notamment pour les Beatles. Little Richard, avec son énergie débridée, ses rythmes effrénés et sa voix unique, a eu une influence déterminante sur les Beatles, et donc sur John Lennon. Dans ses premières années musicales, Lennon a absorbé les sons de ce genre révolutionnaire, et ce retour aux sources en 1974 avec ces titres est un clin d’œil direct à l’héritage du rock ‘n’ roll.
Rip It Up, écrit par Robert Blackwell et John Marascalco, est l’un des morceaux qui symbolise le dynamisme et la fougue du rock ‘n’ roll des années 50. Lorsque Little Richard l’enregistre, la chanson devient un succès instantané, se classant en tête des ventes R&B et atteignant la 17ème place des charts pop américains. Lennon, avec son groupe d’accompagnateurs talentueux, parvient à capturer cette énergie pure tout en y insufflant une nouvelle vie, une puissance caractéristique des années 70.
« Rip It Up » et « Ready Teddy » : Des Classiques Retrouvés
Le medley que Lennon enregistre pour Rock ‘N’ Roll commence par Rip It Up, un morceau intense qui a été interprété par Bill Haley And His Comets avant que Little Richard ne lui insuffle une nouvelle dimension. Cette version de Lennon, avec sa voix éraillée mais vibrante, parvient à faire revivre l’âme du morceau tout en respectant la tradition du rock’n’roll. Ce n’est pas juste une reprise, mais une relecture, une façon de rendre hommage à l’énergie brute et indomptable de ces premiers héros du rock.
Le medley enchaîne avec Ready Teddy, également un morceau écrit par Blackwell et Marascalco et popularisé par Little Richard la même année. Ce titre, qui incarne le rock’n’roll dans sa forme la plus pure, a été repris par une multitude d’artistes tels qu’Elvis Presley et Buddy Holly. Lennon, avec ses musiciens de talent, injecte de l’âme dans cette chanson en la rendant encore plus électrique et enlaçant la tradition du rock ‘n’ roll à sa propre vision musicale. La puissance de la batterie de Jim Keltner, les lignes de basse groovy de Klaus Voormann et les solos de guitare brillants de Jesse Ed Davis sont les piliers de cette version de Ready Teddy.
La Performance de Lennon : Une Force Retrouvée
L’enthousiasme de Lennon pour les chansons de Little Richard est manifeste dans sa prestation vocale. Au cours de l’enregistrement, Lennon ne se contente pas de chanter : il vit la chanson, il la transperce de son énergie, comme si chaque note était un cri de joie et de rébellion. C’est l’un des moments les plus puissants de l’album Rock ‘N’ Roll, où Lennon, à travers sa voix rauque et désinhibée, ravive le feu sacré du rock’n’roll. La sincérité de sa performance nous plonge dans l’esprit de ces années glorieuses, où le rock ‘n’ roll était une force de révolution musicale et sociale.
« Well it’s Saturday night and I just gotta rip it up », chante Lennon dans What You Got, un autre morceau de son album Walls and Bridges, reprenant ainsi l’esprit de Rip It Up dans une version plus personnelle, mais tout aussi énergique. Ce lien entre l’œuvre de Lennon et ses influences est un exemple parfait de la manière dont il a su fusionner son passé et son présent tout au long de sa carrière. Ce mélange d’hommage et de créativité personnelle caractérise bien son approche du rock’n’roll dans Rock ‘N’ Roll.
L’édition et les différences dans les versions
Lors de la préparation de Rock ‘N’ Roll, la version de Ready Teddy a subi un traitement particulier. Si le morceau apparaît dans sa forme éditée sur l’album original, sa version complète a été préservée dans la boîte John Lennon Anthology, une collection qui rend hommage à l’œuvre de l’artiste et à ses expérimentations musicales. Cette version complète, sans les ajouts de cuivres qui ornent la version finale, permet d’entendre Ready Teddy dans sa forme la plus brute, avec un son plus cru et direct. Cette version non modifiée dévoile la générosité et la vitalité du jeu de Lennon, ainsi que l’intensité du groupe d’accompagnateurs. Cette approche plus brute évoque le désir de Lennon de rester fidèle aux racines du rock ‘n’ roll, tout en injectant sa propre touche de modernité.
Le titre a également été légèrement modifié pour la compilation Wonsaponatime, une autre anthologie de l’artiste. Ces ajustements montrent à quel point Lennon était impliqué dans chaque étape du processus de création, veillant à ce que chaque version d’un morceau reflète exactement ce qu’il voulait transmettre.
L’héritage de « Rock ‘N’ Roll » et son influence sur Lennon
Rock ‘N’ Roll n’est pas seulement un album hommage. Il représente aussi un moment clé dans la vie de Lennon, un retour à ses racines musicales après plusieurs années de recherches artistiques personnelles et de réflexion sur sa carrière. Cet album le reconnecte à son enfance, à la musique qui a façonné sa vision du monde, et à l’énergie qui a caractérisé les débuts des Beatles. En réinterprétant des classiques du rock’n’roll, Lennon ne se contente pas de les revendiquer comme des inspirations : il leur donne une nouvelle vie, les adaptant à son époque et à son propre vécu. Les chansons comme Rip It Up et Ready Teddy deviennent ainsi des ponts entre les générations, entre le passé et le présent, un moyen pour Lennon de renouer avec le passé tout en continuant d’écrire sa propre légende.
Cet album a non seulement marqué la fin des années 70, mais a aussi eu une influence importante sur les générations suivantes de musiciens. L’approche de Lennon, qui mêlait hommage, réinterprétation et innovation, a inspiré une multitude d’artistes à revisiter les classiques du rock et à les intégrer dans leur propre répertoire.
Une vision artistique affirmée
Au-delà de l’aspect musical, Rock ‘N’ Roll est aussi un acte de défi et d’affirmation de soi. À une époque où Lennon était souvent perçu comme un artiste en quête de réinvention, cet album réaffirme son lien intime avec le rock’n’roll tout en bousculant les codes de la musique populaire. Il ne s’agit pas simplement d’un album de reprises, mais d’une déclaration sur la manière dont le rock’n’roll a façonné la carrière de Lennon, et comment il continue de résonner dans son œuvre. Cet album est une fenêtre ouverte sur les influences de Lennon, un témoignage de son respect pour les pionniers du rock, tout en intégrant sa propre expérience musicale.
Rip It Up et Ready Teddy incarnent à merveille cette fusion entre passé et présent. Ils témoignent de l’immense respect de Lennon pour les géants du rock ‘n’ roll et de sa capacité à rendre hommage tout en réinventant. Ces morceaux ne sont pas seulement des reprises ; ce sont des créations qui, à travers le filtre de Lennon, nous rappellent l’énergie indomptable de la jeunesse, la vitalité du rock ‘n’ roll et l’esprit rebelle qui a fait de Lennon une légende.
Lennon, à travers ce medley et cet album, nous rappelle que le rock’n’roll n’est pas simplement un genre musical, mais une philosophie de vie. C’est une force créatrice qui transcende les décennies et continue d’influencer les générations d’artistes, d’auditeurs et de rêveurs. Il a réussi, une fois de plus, à prouver que la musique est intemporelle et qu’elle peut toujours nous toucher profondément, peu importe l’époque.
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