Le jour où John Lennon et le Plastic Ono Band ont revisité « Blue Suede Shoes »

Le 13 septembre 1969, John Lennon montait sur scène au Toronto Rock ‘n’ Roll Revival Festival, accompagné d’un groupe formé à la hâte mais composé de musiciens d’exception : Eric Clapton à la guitare, Klaus Voormann à la basse et Alan White à la batterie. Ce projet, baptisé Plastic Ono Band, marquait le premier concert en solo de Lennon après les Beatles, et parmi les titres choisis pour cette performance historique figurait une reprise électrisante de « Blue Suede Shoes », le classique rockabilly de Carl Perkins.

Sommaire

• Un standard du rock’n’roll revisité par Lennon
• Une préparation express dans les airs
• Une prestation à la fois explosive et déroutante
• Une trace indélébile dans l’histoire du rock
• L’héritage de cette interprétation

Un standard du rock’n’roll revisité par Lennon

Dès les premières notes de « Blue Suede Shoes », la prestation du Plastic Ono Band illustre à la perfection l’urgence et l’authenticité du moment. La chanson, écrite et enregistrée par Carl Perkins en 1955 avant d’être popularisée l’année suivante par Elvis Presley, est un incontournable du rock’n’roll. Lennon, qui avait grandi avec ces morceaux, choisit d’ouvrir le set avec cette reprise énergique.

L’interprétation de Lennon est brute, sans fioritures, fidèle à l’esprit rock’n’roll qu’il voulait raviver lors de ce concert. Avec Clapton à ses côtés, le morceau prend une couleur plus bluesy, tandis que la rythmique d’Alan White et Klaus Voormann apporte une base solide et efficace. Lennon, à la guitare et au chant, se laisse emporter par l’instant, prouvant une fois de plus son attachement aux racines du rock.

Une préparation express dans les airs

L’un des aspects les plus fascinants de cette performance est la manière dont le groupe s’est formé et a répété. Invité au dernier moment à se produire à Toronto, Lennon a dû recruter ses musiciens en urgence. Eric Clapton, Klaus Voormann et Alan White acceptent l’aventure, mais il ne leur reste que quelques heures pour se préparer. C’est dans l’avion les menant au Canada que les répétitions ont eu lieu. Parmi les titres retenus, « Blue Suede Shoes » figure en bonne place.

Alan White, futur batteur de Yes, se souvient d’un échange particulier avec Lennon à propos de cette chanson. Le leader du Plastic Ono Band tenait absolument à jouer la version originale de Carl Perkins et non celle d’Elvis Presley. « C’est une mesure plus courte, et John insistait pour qu’on respecte cette structure » expliquera White dans une interview pour le magazine Daytrippin’. Cette exigence, révélatrice de la précision de Lennon malgré l’improvisation apparente, contribue à donner au morceau une dynamique singulière lors du concert.

Une prestation à la fois explosive et déroutante

L’introduction de Lennon avant d’entamer le morceau en dit long sur l’improvisation du moment : « OK, on va juste jouer des morceaux qu’on connaît, parce qu’on n’a jamais joué ensemble avant. » Une phrase qui traduit à la fois l’excitation et la spontanéité de cette prestation. Le concert du Plastic Ono Band à Toronto est l’un des plus bruts et intenses de la carrière post-Beatles de Lennon.

Durant « Blue Suede Shoes », alors que le groupe enchaîne les riffs et que Lennon scande les paroles avec énergie, un événement surprenant se produit : Yoko Ono s’installe dans un grand sac blanc sur scène. Ce geste, typique des performances avant-gardistes de l’artiste, ajoute une touche surréaliste à la prestation. Certains spectateurs sont médusés, d’autres hilares, mais l’essence du concert reste résolument rock’n’roll.

Une trace indélébile dans l’histoire du rock

Cette performance fut enregistrée et publiée sur l’album « Live Peace in Toronto 1969 », sorti en décembre de la même année. L’album capture l’énergie brute du groupe et offre aux auditeurs une rare opportunité d’entendre Lennon s’éloigner du son des Beatles pour plonger dans un rock dépouillé et instinctif.

Bien des années plus tard, en 1996, cet enregistrement refait surface sur l’album « Go Cat Go! » de Carl Perkins. Ce projet, conçu pour marquer le retour de Perkins sur le devant de la scène, réunit des contributions des quatre membres des Beatles, témoignant ainsi de l’influence durable du rock’n’roll originel sur chacun d’eux.

L’héritage de cette interprétation

L’interprétation de « Blue Suede Shoes » par le Plastic Ono Band lors du festival de Toronto illustre parfaitement la démarche artistique de Lennon à cette période. En quête d’une authenticité musicale brute, loin de la sophistication des Beatles, il se tourne vers un rock viscéral, nourri de ses premières amours musicales.

Ce concert marque ainsi un tournant dans sa carrière. Moins de trois mois plus tard, il annoncera son départ des Beatles, officialisant une rupture artistique qui, pourtant, transparaissait déjà dans cette performance exaltée.

Plus qu’une simple reprise, cette version de « Blue Suede Shoes » est une déclaration d’intention : un retour aux sources du rock, un adieu implicite aux Beatles et une exploration musicale sans compromis, guidée par l’instinct et l’énergie pure.