Lorsque Rubber Soul sort en décembre 1965 au Royaume-Uni, et en juin 1966 aux États-Unis, l’album marque un tournant dans la carrière des Beatles. Leur son devient plus mature, plus complexe, témoignant d’une influence folk et d’une approche expérimentale qui annonce déjà les révolutions sonores à venir. Parmi les compositions marquantes de cet album figure If I Needed Someone, l’un des rares morceaux écrits par George Harrison pour le groupe à cette époque, et le seul de son répertoire à avoir intégré leur setlist en tournée. Retour sur cette chanson qui reflète les multiples influences du guitariste et son rôle grandissant dans le paysage musical des Beatles.
Sommaire
- Une inspiration revendiquée : l’héritage de The Byrds
- Une approche minimaliste et la naissance d’un style
- Enregistrement et rôle de chacun dans le studio
- Une place unique dans l’histoire des Beatles
- L’héritage de If I Needed Someone
Une inspiration revendiquée : l’héritage de The Byrds
Depuis leurs débuts, les Beatles ont souvent puisé leur inspiration dans la musique américaine, et George Harrison ne fait pas exception. If I Needed Someone s’inscrit dans cette logique, et l’influence de Roger McGuinn, guitariste de The Byrds, est ici évidente. Ce dernier était connu pour son jeu de guitare cristallin à la Rickenbacker 12 cordes, un son caractéristique qui avait marqué Harrison. En retour, McGuinn lui-même reconnaissait que c’est le jeu de Harrison dans A Hard Day’s Night qui avait inspiré la sonorité de The Byrds. Un échange de bons procédés en somme, où les influences se répondent de part et d’autre de l’Atlantique.
Harrison ne s’en cache pas et, par l’intermédiaire de Derek Taylor – ancien attaché de presse des Beatles devenu manager de The Byrds –, il transmet à McGuinn un message pour reconnaître ouvertement la dette qu’il avait envers des morceaux comme She Don’t Care About Time et The Bells Of Rhymney. McGuinn, quant à lui, avait déjà perçu cette parenté avant même que le message ne lui parvienne.
Cette reconnaissance mutuelle illustre parfaitement la porosité entre les scènes musicales britannique et américaine des années 1960, où les artistes se nourrissaient les uns des autres pour enrichir leurs propres compositions. Dans le cas de If I Needed Someone, cette influence est perceptible dès les premières notes, où la progression d’accords et la sonorité de la guitare rappellent immédiatement les envolées mélodiques de The Byrds.
Une approche minimaliste et la naissance d’un style
Musicalement, If I Needed Someone repose sur une structure harmonique épurée, principalement autour de l’accord de ré majeur. Harrison lui-même le reconnaissait en 1980 : « If I Needed Someone est comme un million d’autres chansons basées sur un accord de ré. Si vous bougez vos doigts, vous obtenez différentes petites mélodies. Cette ligne de guitare, ou des variations de celle-ci, se retrouvent dans de nombreux morceaux, et il est fascinant de voir que les gens continuent d’inventer de nouvelles permutations avec les mêmes notes. »
Ce commentaire traduit bien l’approche intuitive et expérimentale qui caractérise l’écriture de Harrison à cette époque. Le morceau témoigne aussi de son intérêt grandissant pour la musique indienne, notamment dans l’usage du bourdon, ce son continu qui rappelle les tamburas des ragas hindous. Cet élément se retrouvera plus tard dans ses compositions plus affirmées dans le registre de la musique indienne, comme Love You To, Within You Without You ou The Inner Light.
Enregistrement et rôle de chacun dans le studio
La session d’enregistrement de If I Needed Someone s’est déroulée sur deux jours aux studios d’Abbey Road. Le 16 octobre 1965, les Beatles capturent la base rythmique du morceau en une seule prise, signe de leur efficacité en studio. Deux jours plus tard, le 18 octobre, ils complètent l’enregistrement en y ajoutant les harmonies vocales de John Lennon et Paul McCartney, ainsi que la voix principale de Harrison. Ringo Starr enrichit l’ensemble en jouant du tambourin, apportant une touche percussive subtile mais essentielle à la dynamique du morceau.
Si l’on s’attarde sur l’instrumentation, on constate que le morceau est construit autour de la Rickenbacker 12 cordes de Harrison, élément central du son du titre. John Lennon assure la guitare rythmique tandis que Paul McCartney, comme toujours, fait preuve d’inventivité à la basse. L’interaction vocale entre les trois chanteurs, avec une harmonie à trois voix caractéristique des Beatles, confère au morceau une dimension aérienne et envoûtante.
Une place unique dans l’histoire des Beatles
If I Needed Someone se distingue parmi les compositions de George Harrison non seulement pour son influence musicale marquée, mais aussi parce qu’il s’agit de l’un des rares morceaux du guitariste à avoir été joué en concert par les Beatles. En 1966, il figure sur la setlist de la dernière tournée du groupe, et il est interprété lors du fameux concert du Candlestick Park à San Francisco, ultime apparition live des Fab Four en tant que groupe.
Ce choix est d’autant plus remarquable que Harrison, à cette époque, ne bénéficiait pas d’un grand espace d’expression au sein du groupe, ses compositions étant souvent éclipsées par le tandem Lennon-McCartney. Pourtant, avec If I Needed Someone, il prouve que son style s’affirme et qu’il est capable de proposer des morceaux d’une grande qualité, influents et mémorables.
Avec le recul, ce titre apparaît comme un jalon dans l’évolution artistique de Harrison. Il préfigure sa montée en puissance en tant que compositeur, qui s’illustrera pleinement dans Revolver (1966) avec Taxman, avant d’atteindre son apogée avec des classiques comme While My Guitar Gently Weeps et Something.
L’héritage de If I Needed Someone
Si If I Needed Someone n’est pas le morceau le plus connu des Beatles, il reste une pièce essentielle dans la discographie du groupe. Il témoigne du dialogue entre la scène britannique et la scène folk-rock américaine, et illustre la capacité des Beatles à assimiler et transformer leurs influences pour créer quelque chose d’unique. Pour George Harrison, ce morceau marque une étape importante dans son développement en tant qu’auteur-compositeur, ouvrant la voie à des œuvres plus personnelles et audacieuses dans les années suivantes.
Aujourd’hui encore, le morceau est apprécié des amateurs du groupe pour son atmosphère envoûtante et son importance historique. Il incarne parfaitement la transition entre la pop insouciante du début des Beatles et la richesse musicale qui marquera la seconde moitié de leur carrière. En somme, If I Needed Someone n’est pas seulement un bel exercice de style : c’est une déclaration d’indépendance musicale pour George Harrison, annonçant l’artiste qu’il deviendra au fil des années.
Jeu de briques
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