Le 19 juin 1964, le public britannique découvrait sur l’EP Long Tall Sally une chanson aussi enjouée que tourmentée : « I Call Your Name ». Ce titre, qui trouve son origine dans les prémices de la carrière de John Lennon, est un témoignage poignant des premières aspirations musicales et émotionnelles du jeune auteur-compositeur.
Sommaire
- Une genèse antérieure aux Beatles
- Un destin partagé entre Billy J. Kramer et les Beatles
- Une session d’enregistrement intense
- Une chanson au sous-texte poignant
- Un titre emblématique d’une époque charnière
- Un morceau révélateur du talent de Lennon
Une genèse antérieure aux Beatles
Contrairement à d’autres morceaux du répertoire des Beatles, « I Call Your Name » ne fut pas écrit spécifiquement pour l’album A Hard Day’s Night ou même pour la carrière du groupe. John Lennon l’avait déjà dans ses carnets bien avant la formation des Fab Four. C’est en 1980, lors d’une interview avec David Sheff (All We Are Saying), que Lennon revient sur l’origine de cette chanson :
« C’était ma chanson. Avant les Beatles, avant tout. Je l’avais déjà en tête. Au départ, c’était une tentative de blues, puis j’ai écrit le pont pour qu’elle puisse figurer sur l’album quelques années plus tard. »
Ce fragment d’histoire place « I Call Your Name » parmi les toutes premières compositions de Lennon, aux côtés de « Hello Little Girl » ou « One After 909 », dans une époque où Liverpool vibrait au son du skiffle et du rock’n’roll.
Un destin partagé entre Billy J. Kramer et les Beatles
Avant que les Beatles ne l’enregistrent eux-mêmes, « I Call Your Name » fut confié à un autre artiste, Billy J. Kramer, un des poulains de Brian Epstein. Celui-ci l’enregistra avec son groupe, The Dakotas, et le titre fut publié en juillet 1963 en face B de « Bad To Me », une autre composition de Lennon-McCartney. Cette version, bien que fidèle à l’esprit de la chanson, reste plus sage que celle que les Beatles enregistreront plus tard.
Lennon lui-même semblait perplexe sur le fait de reprendre cette chanson déjà interprétée par Kramer. Lors de la session studio du 1er mars 1964, juste avant le premier enregistrement, il fut capté par les micros demandant :
« Vous ne trouvez pas que c’est un peu trop de reprendre l’intro et le solo de Billy J.? Après tout, c’est notre chanson, non ? »
Ce commentaire illustre le rapport ambivalent qu’entretenaient les Beatles avec les morceaux qu’ils offraient à d’autres artistes.
Une session d’enregistrement intense
Le 1er mars 1964, les Beatles enregistrent « I Call Your Name » en une session marathon de trois heures, au cours de laquelle ils posent aussi sur bande « I’m Happy Just To Dance With You » et « Long Tall Sally ». Le titre nécessite sept prises, avant que la version définitive ne soit étoffée par un nouvel enregistrement de la voix de Lennon et l’ajout d’un cowbell par Ringo Starr.
L’élément le plus remarquable de la version des Beatles est sans doute son solo de guitare qui bifurque brièvement vers un rythme ska. Ce choix audacieux, dans un contexte où le ska était encore largement méconnu hors de Jamaïque, témoigne déjà de l’ouverture musicale du groupe et de leur intérêt pour des sonorités nouvelles.
Une chanson au sous-texte poignant
Si « I Call Your Name » se présente d’abord comme un morceau de rock nerveux et enjoué, ses paroles laissent transparaître une profonde mélancolie.
« I call your name but you’re not there. »
Paul McCartney, revenant sur cette chanson dans Many Years From Now, s’interroge sur la signification de ces paroles :
« Quand je relis ces paroles, je me dis : Attends une minute. De qui parle-t-il ? De sa mère ? De son père ? Je ne me posais pas ces questions à l’époque, on était juste deux jeunes gars en train d’écrire. »
Cette analyse rétrospective met en lumière un aspect fondamental de l’œuvre de Lennon : son inspiration, souvent puisée dans ses blessures personnelles. Orphelin de mère à l’adolescence et abandonné par son père, Lennon n’aura eu de cesse d’exorciser ses peines à travers ses compositions.
Un titre emblématique d’une époque charnière
« I Call Your Name » illustre parfaitement le moment de transition que vivent les Beatles en 1964. Ils passent d’un simple groupe de rock à un phénomène mondial, tout en conservant une certaine spontanité et un goût pour l’expérimentation musicale. L’introduction du ska, bien avant que ce style ne gagne une popularité internationale, en est un bon exemple.
Bien qu’il ne figure pas sur A Hard Day’s Night, l’album phare de 1964, le morceau trouve sa place sur Past Masters, compilation essentielle réunissant les chansons hors albums des Beatles. Ce choix prouve que « I Call Your Name » reste un titre significatif de cette période féconde du groupe.
Un morceau révélateur du talent de Lennon
S’il fallait retenir un enseignement de « I Call Your Name », c’est qu’il s’agit d’un exemple parfait de la manière dont Lennon savait traduire ses émotions en musique. Cette chanson, qui oscille entre la fougue d’un rock endiablé et l’amertume d’une absence, reflète toute la complexité de son auteur. Elle présage aussi des explorations plus introspectives qui marqueront son œuvre future, notamment avec « Help! », « I’m A Loser » ou plus tard « Julia ».
En définitive, « I Call Your Name » est bien plus qu’un simple titre relégué à un EP. C’est un jalon précieux dans l’histoire des Beatles et un aperçu fascinant du génie naissant de John Lennon.
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