« Ode To A Koala Bear » : La face B méconnue de Paul McCartney

Sortie en 1983 en face B de Say Say Say, Ode To A Koala Bear est une ballade douce et enfantine de Paul McCartney. Enregistrée le 8 décembre 1980, jour de l’assassinat de John Lennon, cette chanson minimaliste au piano prend une résonance particulière. Restée dans l’ombre du tube avec Michael Jackson, elle témoigne pourtant de la sensibilité musicale de McCartney et capture un instant figé entre légèreté et tragédie.

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L’année 1993 marque une nouvelle étape dans la carrière solo de Paul McCartney avec la sortie deOff The Ground, son neuvième album studio. Le morceau éponyme, qui ouvre l’album, illustre à merveille la volonté de l’ex-Beatle d’explorer de nouveaux horizons sonores tout en conservant son style inimitable. Enregistré entre décembre 1991 et juillet 1992, ce titre est le fruit d’une approche inhabituelle pour McCartney, qui s’est laissé tenter par la technologie et la production assistée par ordinateur sous l’impulsion de Paul ‘Wix’ Wickens.

Sommaire

• Une Naissance Atypique
• Une évolution Musicale et Technologique
• Une Sortie Discrète, Un Impact Durable
• Un Titre Incontournable de la TournéeNew World Tour
• Un Témoignage de l’Adaptabilité de McCartney

Une Naissance Atypique

Alors que la majorité des morceaux de l’album avaient été enregistrés avec une approche plus traditionnelle,Off The Groundest né d’une volonté d’expérimenter. C’est au cours des dernières sessions d’enregistrement que Paul ‘Wix’ Wickens suggère à McCartney d’explorer la musique assistée par ordinateur. McCartney, peu convaincu dans un premier temps, accepte de consacrer une journée à cet essai.

Le titre était initialement une simple chanson folk, reléguée à une liste de morceaux non retenus pour l’album. Cependant, en l’adaptant à une approche plus moderne, le morceau prend une tournure inédite. Le travail de programmation de rythmes, l’ajout d’une ligne de basse synthétique et l’insertion de percussions créent une dynamique nouvelle qui transforme complètement la chanson.

Une évolution Musicale et Technologique

La transformation deOff The Groundreflète l’évolution de McCartney dans son rapport à la technologie. L’artiste, attaché à des méthodes d’enregistrement plus organiques, reconnaît lui-même qu’il était initialement réticent à l’utilisation des ordinateurs. Cependant, une fois le processus enclenché, l’enthousiasme prend le dessus. L’ajout de guitares électriques plus marquées par McCartney lui-même, ainsi que la contribution de Robbie McIntosh pour les solos, enrichissent davantage le morceau.

Dans le livret du programme de la tournéeNew World Tour, Paul ‘Wix’ Wickens se souvient de la démo originale du morceau, très différente de la version finale :« Je pensais, mon Dieu, comment allons-nous faire cela ? Mais nous avons expérimenté, ajouté des boucles de batterie, changé la dynamique et, au final, tout a brillamment fonctionné. »

Une Sortie Discrète, Un Impact Durable

Sorti en single le 19 avril 1993,Off The Groundne connaîtra pas un immense succès commercial. Il ne parviendra pas à entrer dans le Billboard Hot 100 aux états-Unis, mais atteindra la 27e place du classementAdult Contemporary. Le single, distribué en format vinyle 7 pouces et CD, contenait plusieurs titres inédits en face B, notammentCosmically Conscious,Style Style,Sweet Sweet MemoriesetSoggy Noodle.

Le clip, réalisé par Matthew Robbins pour Industrial Light & Magic, met en avant une introduction acoustique inspirée du morceauSoggy Noodle. Il fait également partie du documentaireMovin’ On, une vidéo de 27 minutes capturant les coulisses de l’enregistrement de l’album et la création des clips deOff The GroundetC’mon People.

Un Titre Incontournable de la TournéeNew World Tour

Malgré son succès mitigé en tant que single,Off The Groundtrouve une place de choix dans la setlist de la tournéeNew World Tourde McCartney en 1993. Ce titre ouvre le concert avec une énergie communicative, bien que paradoxalement il ne soit pas inclus dans l’album livePaul Is Livequi suit la tournée.

Le choix de ce titre comme nom de l’album résulte d’une anecdote touchante. En rentrant chez lui après la session d’enregistrement, McCartney en parle à sa fille, qui réagit avec enthousiasme en suggérant que ce serait un excellent titre pour l’album. Cette spontanité reflète bien l’esprit de l’artiste, toujours à l’écoute des idées nouvelles.

Un Témoignage de l’Adaptabilité de McCartney

Au-delà de sa performance commerciale,Off The Grounddemeure un témoignage de la capacité de McCartney à évoluer avec son temps. En associant des techniques de production modernes à son savoir-faire traditionnel, il prouve une fois de plus sa versatilité et sa volonté d’innover, sans jamais renier son essence artistique.

Si l’albumOff The Groundne fait pas partie des plus grandes références de la carrière solo de McCartney, il reste un jalon important dans son parcours, témoignant de sa curiosité musicale et de son inépuisable créativité.