« The Man » : l’autre chef-d’œuvre méconnu de McCartney et Jackson

Sorti en 1983 sur Pipes of Peace, The Man est une collaboration entre Paul McCartney et Michael Jackson, souvent éclipsée par Say Say Say. Ce titre, aux multiples interprétations, a connu une genèse complexe avec des sessions entre Londres et Los Angeles. Initialement prévu en single en 1984, il fut annulé après une controverse judiciaire impliquant McCartney. Produit par George Martin, ce morceau met en lumière une alchimie vocale unique, marquant l’apogée avant la rupture entre les deux légendes.

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L’albumPipes of Peacede Paul McCartney, sorti le 31 octobre 1983, est souvent associé à la célèbre collaboration entre l’ex-Beatle et la superstar de la pop, Michael Jackson, notamment avec le tubeSay Say Say. Pourtant, un autre titre issu de leur travail commun mérite l’attention :The Man. Ce morceau, moins célèbre que son prédécesseur, possède une histoire fascinante marquée par des sessions d’enregistrement en plusieurs étapes, des problèmes judiciaires et une sortie avortée en single.

Sommaire

• Une chanson à multiples interprétations
• Une genèse en plusieurs étapes
• Un single avorté
• Une alchimie vocale unique
• Une collaboration au sommet avant la rupture
• Une curiosité pour les amateurs de McCartney et Jackson

Une chanson à multiples interprétations

Dès le titre,The Manintrigue. Paul McCartney a expliqué en 1988 dans une interview accordée au magazineClub Sandwichque l’expression pouvait prendre plusieurs significations : « Si vous dites ‘The Man’, cela peut signifier Dieu, cela peut signifier ‘Femmes, écoutez votre homme’, cela peut signifier tant de choses. » Pour Michael Jackson, qui avait une spiritualité profonde, la chanson pouvait faire référence à une entité divine.

Une genèse en plusieurs étapes

L’histoire deThe Manremonte à mai 1981, lorsqu’une première démo est enregistrée à Londres, très probablement aux Odyssey Studios. Paul McCartney en compose l’introduction avant que Michael Jackson n’apporte ses propres paroles et son style vocal si caractéristique. Une deuxième démo voit ensuite le jour aux Cherokee Studios de Los Angeles, avant que le duo ne poursuive l’enregistrement en avril 1982 et février 1983, lors d’une visite de Jackson à Londres. Le mixage final est effectué aux mythiques AIR Studios le 8 juin 1983.

En août de la même année, le morceau est remixé au Sigma Sound Studios de New York en prévision d’une sortie en 12″ single, qui ne verra finalement jamais le jour.

Un single avorté

Initialement,The Mandevait sortir en tant que troisième single dePipes of Peace, aprèsSay Say Sayet la chanson-titre. Une date de sortie était même fixée au 13 février 1984, avec en face B un morceau inédit intituléBlackpool.

Cependant, les ennuis judiciaires de Paul et Linda McCartney vont tout faire capoter. En janvier 1984, le couple est arrêté pour possession de cannabis, d’abord à la Barbade, puis à Londres quelques jours plus tard. L’affaire fait scandale et pousse la maison de disques à annuler la sortie du single pour éviter tout bad buzz. Une version étendue deThe Man, ainsi qu’une version instrumentale prévue sur le format 12″, resteront donc dans les tiroirs.

Une alchimie vocale unique

Sur le plan musical,The Manrepose sur une instrumentation douce et raffinée, typique du style de Paul McCartney dans les années 1980. La production est assurée par le légendaire George Martin, qui habille la chanson d’arrangements subtils, mêlant guitares acoustiques, basse groovy et un travail d’harmonies vocales exemplaire.

Paul McCartney assure la plupart des instruments : guitares, basse et batterie, tandis que Michael Jackson apporte son timbre unique en contrepoint de la voix de McCartney. Linda McCartney et Eric Stewart renforcent les chœurs, ajoutant une dimension supplémentaire à l’ensemble. Des flûtes et des cordes, dont les interprètes restent inconnus, viennent enrichir l’ambiance du morceau.

Une collaboration au sommet avant la rupture

L’entente entre McCartney et Jackson semble parfaite durant l’enregistrement deThe Manet deSay Say Say. Pourtant, leur relation se détériore rapidement en 1985, lorsque Michael Jackson rachète les droits du catalogue des Beatles via ATV Music, une décision qui froisse McCartney. Celui qui l’avait conseillé sur l’importance de posséder les droits d’édition musicale se retrouve dépossédé de ses propres compositions. Cet épisode marquera la fin de leur amitié et de toute future collaboration.

Une curiosité pour les amateurs de McCartney et Jackson

Bien que resté dans l’ombre deSay Say Say,The Mandemeure un témoignage fascinant de la collaboration entre deux génies de la musique. Son destin contrarié, son message ambigu et la finesse de sa production en font une pièce intéressante à redécouvrir pour les passionnés de McCartney comme de Jackson.

Aujourd’hui encore, cette chanson est une illustration parfaite du savoir-faire de McCartney en matière de mélodie et d’arrangements, tout en mettant en lumière le talent vocal et la sensibilité artistique de Michael Jackson. Un morceau qui mériterait sans doute une nouvelle reconnaissance.