Pour la première fois en France, Paul McCartney photographe s’expose à Aix-en-Provence

Le Musée Granet d’Aix-en-Provence accueille, pour la première fois en France, l’exposition « Paul McCartney Photographe 1963-64 : Eyes of the Storm », du 4 juillet au 1er novembre 2026. Plus de 250 clichés inédits, pris par McCartney lui-même au cœur de la Beatlemania, offrent un regard intime sur l’épopée des Beatles entre l’Europe et les États-Unis. L’exposition s’inscrit dans les célébrations des 200 ans de la photographie, et place Aix au centre d’un parcours muséal international.

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Pour la première fois sur le territoire français, le Musée Granet d’Aix-en-Provence accueillera, du 4 juillet au 1er novembre 2026, une grande exposition consacrée aux photographies de Paul McCartney. Intitulée « Paul McCartney Photographe 1963-64 : Eyes of the Storm », cette présentation exceptionnelle offrira aux visiteurs l’occasion d’entrer dans les coulisses d’une période décisive de l’histoire de la musique populaire : l’essor fulgurant de la Beatlemania entre la fin de l’année 1963 et l’automne 1964. Rassemblant plus de 250 clichés réalisés par l’artiste lui‑même à l’aide d’un appareil 35 mm et révélés récemment, l’exposition promet un regard intime et singulier sur l’émergence d’un phénomène culturel mondial. Pour la scène française, c’est un moment attendu : jamais ces images n’avaient fait l’objet d’un accrochage d’ampleur dans l’Hexagone.

Sommaire

• Pourquoi cette exposition est un jalon historique
• Aux origines d’« Eyes of the Storm »
• 1963‑1964 : retour au cœur de la Beatlemania
• Le regard d’un musicien sur ses compagnons
• Paris, janvier 1964 : l’Olympia et la France découvrent les Beatles
• De New York à Washington : l’Amérique en champ/contrechamp
• Miami : soleil, respiration et autre scène télévisée
• Un parcours aixoise sur 700 m², huit séquences pour raconter une métamorphose
• « Voir depuis l’intérieur » : valeur documentaire et portée esthétique
• Un jalon dans le parcours international de l’exposition
• En résonance avec les 200 ans de la photographie et les Rencontres d’Arles
• La matérialité des images : négatifs, tirages, formats
• Les Beatles en France : l’empreinte de 1964
• Une archive sensible de la célébrité
• La place de Paul McCartney photographe dans l’œuvre globale
• Échos contemporains et lecture critique
• Le livre « 1964 : Eyes of the Storm » : prolongement éditorial et cadre d’analyse
• Une exposition pensée pour tous les publics
• Le choix d’Aix‑en‑Provence : un signal pour la photographie en région
• Un mythe mis à plat : de l’archive au patrimoine
• Conseils de visite : une expérience à composer
• Une contribution à l’histoire visuelle des années soixante
• Paul McCartney, photographe malgré lui ?
• Une invitation à relire la Beatlemania
• Conclusion : un rendez‑vous majeur de l’été 2026
• Le Musée Granet : un écrin aixoise pour la photographie
• 2020 : la redécouverte d’un trésor et la fabrique d’un récit
• La National Portrait Gallery comme matrice curatoriale
• Dialogues et filiations : Kirchherr, Hoffmann, Freeman
• Paris 1964 : une résidence à l’Olympia et un tremplin
• New York – Washington 1964 : la vitesse et la neige
• Miami 1964 : lumière et télévision
• Techniques, tirages et conservation
• Réception critique et publics : entre histoire et pop culture
• Héritages : ce que disent ces images de la fabrication des icônes
• Une saison aixoise placée sous le signe de la photographie
• Dernier regard : quatre garçons dans le vent, un œil derrière l’objectif

Pourquoi cette exposition est un jalon historique

L’importance de cette venue à Aix-en-Provence tient autant au prestige du corpus qu’à son sujet. Les Beatles ont fait basculer l’industrie musicale, les médias et les imaginaires. Que le regard photographique porté alors au cœur de l’ouragan soit celui d’un des protagonistes, Paul McCartney, change la donne : nous ne voyons plus des stars observées par autrui, mais quatre jeunes hommes surpris par l’objectif de l’un des leurs. Ces photographies argentiques documentent l’intimité du groupe au moment où il passe d’une célébrité nationale à un triomphe planétaire. Elles montrent des instants de détente dans des chambres d’hôtel, des minutes volées dans des voitures, des haltes sur le tarmac, des répétitions, mais aussi l’énergie concentrée des plateaux télévisés et l’adrénaline des premières scènes américaines. Au‑delà de l’attrait nostalgique, l’exposition interroge la construction de l’image publique et la manière dont un groupe pop a été saisi par les médias et s’est saisi lui‑même.

Aux origines d’« Eyes of the Storm »

La genèse du projet tient à une redécouverte. Au cours de l’année 2020, dans l’isolement d’archives personnelles, Paul McCartney remet la main sur un ensemble de rouleaux et de tirages réalisés entre décembre 1963 et février 1964. De ce matériau émerge une narration visuelle cohérente : « Eyes of the Storm ». La formule dit bien l’enjeu : les yeux d’un musicien placé au centre de la tempête médiatique. Les images furent d’abord réunies dans un ouvrage substantiel, « 1964 : Eyes of the Storm », qui a permis de prendre la mesure de l’ampleur du fonds et d’en comprendre la structure par villes : Liverpool, Londres, Paris, New York, Washington et Miami. L’exposition reprend ce principe de parcours géographique et chronologique, en l’enrichissant d’agrandissements, de tirages contemporains fidèles aux négatifs d’époque et d’éléments de contexte qui éclairent un récit désormais patrimonial.

1963‑1964 : retour au cœur de la Beatlemania

L’hiver 1963‑1964 marque un basculement sans précédent. Au Royaume‑Uni, les Beatles ont enchaîné les succès et provoqué une ferveur collective. Mais c’est avec la traversée de l’Atlantique, l’atterrissage à New York et l’apparition dans l’émission Ed Sullivan Show que l’histoire prend une dimension nouvelle. Les photographies rapportées par Paul McCartney saisissent cette chronologie en accéléré : les studios et couloirs londoniens, l’effervescence des concerts, puis la découverte des États‑Unis, avec les foules, les flashs, les uniformes, les cordons de sécurité, l’écrin des plateaux télé et, en contrechamp, le silence des chambres d’hôtel, les regards perdus derrière les vitres, la fatigue, la curiosité, l’ironie parfois. Cette période charnière est le véritable cœur de l’exposition d’Aix‑en‑Provence : elle montre comment, en quelques semaines, un groupe britannique devient un phénomène mondial.

Le regard d’un musicien sur ses compagnons

La singularité d’« Eyes of the Storm » tient d’abord à la place de l’auteur. Paul McCartney n’est pas un photographe mandaté : il est acteur de la scène qu’il documente. Son appareil 35 mm – un boîtier de type Pentax, léger et nerveux – favorise la spontanéité et le cadrage vif. De là, un langage qui privilégie la proximité : plans serrés, diagonales, contre‑jours, silhouettes détachées sur un rideau de flashs. On y découvre John Lennon, George Harrison et Ringo Starr en compagnons de route, saisis dans des gestes que seule l’intimité autorise : une cravate qu’on ajuste, un sourire à demi, une partition qu’on feuillette, un regard qui fuit. Le réalisme des films argentiques de l’époque confère aux images un grain et une texture qui résistent à la mise en scène. Sans prétention d’esthète, l’auteur compose pourtant avec une acuité instinctive : lignes fuyantes de couloirs d’aéroport, jeux de reflets dans les vitres, rythmes géométriques d’enseignes lumineuses. La force documentaire rejoint ainsi une qualité plastique indéniable.

Paris, janvier 1964 : l’Olympia et la France découvrent les Beatles

L’exposition aixoise accorde une attention particulière à Paris, où les Beatles prennent leurs quartiers à l’Olympia en janvier 1964 pour une série de concerts qui les installent durablement dans l’imaginaire français. La capitale sert de laboratoire à une mise à l’épreuve : partage d’affiche avec des vedettes locales, Sylvie Vartan, et le chanteur américain Trini Lopez, horaires multiples, enchaînement soutenu. Au‑delà des scènes, Paul McCartney capte des fragments de ville : la lumière d’hiver sur les Grands Boulevards, la densité des foules, la topographie des coulisses, l’architecture de la salle dirigée par Bruno Coquatrix. Paris devient alors un chapitre décisif, à la fois palier artistique et rampe de lancement avant la conquête américaine. Les images parisiennes montrent un groupe encore accessible, au seuil de la métamorphose.

De New York à Washington : l’Amérique en champ/contrechamp

Le récit visuel s’intensifie aux États‑Unis. Les photos new‑yorkaises condensent l’entrée triomphale : aéroport, médias, hystérie. Puis viennent les deux scènes fondatrices : la télévision et le concert. Le 9 février 1964, le Ed Sullivan Show offre au groupe une audience sans précédent. Quelques jours plus tard, le Washington Coliseum voit se matérialiser l’onde de choc. Paul McCartney alterne alors les premiers plans sur ses camarades, les plans larges sur la salle, et des images volées en coulisse où la concentration mêle la tension et l’excitation. La neige, les trains, les voitures bâtissent un décor mouvant qui rappelle la vitesse et l’incertitude de ces journées. Le photo‑reportage restitue l’effort physique que demande le succès : une énergie absorbée par le déferlement des déplacements et des obligations médiatiques.

Miami : soleil, respiration et autre scène télévisée

Après la densité new‑yorkaise, Miami apparaît dans l’objectif comme un contrepoint lumineux. Les lumières de Floride, l’océan, les ombres plus douces, font surgir un autre visage de la Beatlemania : celui d’une célébrité qui joue avec la détente, une parenthèse en plein tourbillon. C’est aussi à Miami que se déroule la deuxième apparition du groupe dans le Ed Sullivan Show, diffusée depuis l’enceinte du Deauville Hotel : une autre foule, d’autres caméras, la même pression du direct. Les photographies de Paul McCartney saisissent cette respiration : plages, piscines, sourires relâchés, gestes intimes. La construction de l’album comme de l’exposition épouse ce mouvement, alternant intensité et relâchement, fracas et calme, avec une précision narrative qui confère au parcours sa musicalité.

Un parcours aixoise sur 700 m², huit séquences pour raconter une métamorphose

Au Musée Granet, le visiteur traversera plus de 700 m² organisés en huit séquences. La première, « Derrière l’objectif », place Paul McCartney en auteur : appareil, films, gestes, choix de cadrage. Viennent ensuite « Les premières années des Beatles : Liverpool et Londres », où les scènes locales et les studios anglais esquissent un avant‑propos. « Paris » joue le rôle de pivot, tant musical que médiatique. La séquence « Départs et arrivées : New York » s’attache aux rites du voyage et à la théâtralité des accueils. « De New York à Washington » restitue la transition de la télévision à la scène, avec l’onde de choc du premier concert américain. « Miami » forme un chapitre de respiration, où la célébrité se confronte à la banalité des loisirs. La séquence « Coda (derniers jours), août‑septembre 1964 » referme la période en montrant les traces d’un phénomène devenu structurel : l’instant s’est transformé en époque. Ce parcours chronologique procure au visiteur une lecture fluide : chaque salle est une étape, chaque étape une modulation.

« Voir depuis l’intérieur » : valeur documentaire et portée esthétique

Au‑delà de l’attrait populaire, « Eyes of the Storm » est un cas d’école sur la valeur documentaire de la photographie vernaculaire. À l’inverse d’images programmées par des services de communication, ces vues naissent du hasard des circonstances et des curiosités. Elles n’obéissent pas à une logique de promotion, mais à un impératif de mémoire : fixer pour soi des scènes appelées à disparaître. Le temps a fait le reste : ces images jalonnent aujourd’hui l’histoire culturelle du XXe siècle. Leur esthétique n’est pas moins notable : sens du rythme, utilisation des lignes, science instinctive du noir et blanc et de la lumière. Le grain des films argentiques accentue les contrastes, confère une profondeur aux ombres, restitue les scintillements de projecteurs et la brillance des costumes. Le regard de l’intérieur transforme la documentaire en poétique.

Un jalon dans le parcours international de l’exposition

L’exemple aixois s’inscrit dans un itinéraire international commencé à Londres lorsque la National Portrait Gallery a présenté, à l’été 2023, la première grande exposition consacrée à ces images. New York a pris le relais au Brooklyn Museum au printemps 2024, offrant un accrochage magnifié dans des salles vastes qui ont permis d’embrasser la totalité du corpus. L’automne 2025 et l’hiver 2026 ont vu la présentation de « Eyes of the Storm » au Frist Art Museum à Nashville. Le parcours s’est étendu au Canada, avec l’Art Gallery of Ontario à Toronto au début de l’année 2026. Enfin, l’été 2026 marque l’arrivée de l’exposition en France, où Aix‑en‑Provence devient la première ville à montrer l’ensemble du projet de façon approfondie. Ce cheminement muséal témoigne de l’intérêt durable suscité par ce fonds et de la volonté d’inscrire la photographie de Paul McCartney au patrimoine visuel de la période.

En résonance avec les 200 ans de la photographie et les Rencontres d’Arles

La tenue d’« Eyes of the Storm » à Aix‑en‑Provence n’est pas un hasard de calendrier. L’année 2026 marque les 200 ans de la photographie, célébration nationale portée par les institutions et relayée par de nombreux musées. À quelques kilomètres, les Rencontres d’Arles déploient chaque été un ensemble d’expositions qui place la photographie au centre de la scène culturelle. L’arrivée du corpus McCartney entre en dialogue avec cette programmation : d’un côté, un événement populaire qui attire un vaste public ; de l’autre, un temps fort de réflexion sur le médium, ses usages, son histoire. Pour les visiteurs, c’est l’opportunité d’une double immersion : l’énergie d’un mythe musical et la réflexion sur les pratiques et les techniques de la photographie argentique.

La matérialité des images : négatifs, tirages, formats

Les photographies présentées à Aix sont issues de négatifs et de tirages d’époque, complétés, lorsque cela s’avère pertinent, par des tirages modernes réalisés à partir des sources originales. Ce choix conservatoire garantit une fidélité au grain, aux densités et à la palette du matériau d’origine. Les formats varient, des tailles modestes qui invitent à l’intimité aux grands agrandissements qui plongent le visiteur dans la scène. Le noir et blanc domine, même si quelques images en couleur ponctuent le parcours, rappelant la pluralité des essais au tout début des années 1960. Les légendes précisent les lieux, les dates et, lorsque cela éclaire la lecture, les circonstances de la prise de vue. La scénographie aixoise s’attache à préserver une proximité avec l’auteur, sans surcharge d’effets, afin que la photographie fasse œuvre par elle‑même.

Les Beatles en France : l’empreinte de 1964

Dans l’histoire française des Beatles, l’hiver 1964 constitue une séquence fondatrice. La résidence à l’Olympia structure la présence médiatique du groupe dans l’Hexagone. Elle s’inscrit dans une chronologie serrée qui conduira ensuite à la traversée de l’Atlantique. Les images parisiennes de Paul McCartney cristallisent plusieurs tensions : l’entre‑deux entre vedette de music‑hall et icône pop moderne, la coexistence de codes scéniques « à la française » et de l’électricité montée de la scène britannique, la confrontation d’une jeunesse impatiente avec des formats de spectacle encore marqués par l’après‑guerre. En ce sens, la section « Paris » de l’exposition d’Aix n’est pas seulement un souvenir : elle éclaire une transformation culturelle dont la France fut un théâtre discret mais stratégique.

Une archive sensible de la célébrité

L’une des surprises d’« Eyes of the Storm » est de restituer une célébrité encore naïve. Alors que le monde médiatique contemporain sur‑met en scène les stars, les images de Paul McCartney montrent la célébrité avant la maîtrise totale de ses codes. Rien n’est « instagrammable » au sens actuel ; tout est saillant par sa simplicité : des rires pris à la volée, des mines fatiguées au petit matin, des salutations furtives à l’arrière d’une berline, un micro qui pend, une valise qui claque. Cette poésie du quotidien est la substance d’un reportage qui, sous l’effet du temps, devient œuvre. Elle explique aussi l’adhésion d’un public qui, au‑delà des chansons, reconnaît dans ces images une vérité d’époque.

La place de Paul McCartney photographe dans l’œuvre globale

Si Paul McCartney est d’abord identifié comme compositeur, interprète et instrumentiste, son œil de photographe n’enrichit pas moins la compréhension de son univers créatif. L’attention aux textures, aux lumières, aux rythmes visuels fait écho à son travail musical : on retrouve une sensibilité au tempo, au contrepoint, à la variation. La photographie agit ici comme un carnet de notes. Elle révèle aussi un sens de l’observation que l’on sait au cœur de ses chansons. Les portraits de John, George et Ringo saisissent, au‑delà de l’amitié, une manière de voir qui accompagne et prolonge la
création musicale. Pour l’histoire des Beatles, cette facette est une source d’interprétations nouvelles : les dispositifs d’auto‑représentation du groupe ne sont pas des accidents, mais la manifestation d’une conscience précoce de l’image comme langage.

Échos contemporains et lecture critique

La présentation au Musée Granet permettra de mesurer combien ces images résonnent avec des questions contemporaines. Dans l’écosystème médiatique actuel, saturé d’images produites et diffusées en temps réel, la lenteur inhérente au film argentique et au tirage a valeur de contre‑proposition. Elle réinstalle une distance propice à la lecture critique : comment un groupe a‑t‑il négocié son apparition dans l’espace public ? Quel rôle la télévision joue‑t‑elle dans la fabrication d’un mythe ? Quelles économies du regard se construisent entre l’artiste et son public ? L’exposition n’apporte pas des réponses théoriques, mais offre une matière sensible susceptible d’alimenter ces réflexions, grâce à la densité de ses images et à la précision de son parcours.

Le livre « 1964 : Eyes of the Storm » : prolongement éditorial et cadre d’analyse

Le livre publié autour du projet constitue un prolongement utile à la visite. Il rassemble 275 images et les organise en portfolios par villes. Il s’ouvre sur un texte de Paul McCartney qui revient sur ces mois décisifs, complété par des contributions d’historiennes et de conservateurs qui replacent les photographies dans leur contexte culturel et médiatique. Cette architecture éditoriale a fourni un cadre d’analyse pour les accrochages successifs, y compris celui d’Aix‑en‑Provence. Le volume a montré que l’archive redécouverte en 2020 n’était pas seulement matière à souvenir, mais un document historique et un objet esthétique à part entière.

Une exposition pensée pour tous les publics

Si le public des Beatles trouvera naturellement dans « Eyes of the Storm » une source d’émotion et de mémoire, l’exposition est conçue pour toucher au‑delà du cercle des passionnés. Les étudiants et amateurs de photographie y liront l’exemple d’un reportage dont la cohérence et la qualité tiennent à l’instinct plus qu’à la théorie. Les curieux d’histoire culturelle y verront un miroir des années 1960, à la croisée de l’industrie du disque, de la télévision et des médias. Les touristes de passage à Aix‑en‑Provence bénéficieront d’une porte d’entrée vers la ville : l’exposition dialoguera avec l’architecture du Musée Granet, sa collection et ses expositions parallèles. Ce large spectre de publics explique l’ambition d’un accrochage qui, tout en demeurant sobre, privilégie la clarté et la lisibilité.

Le choix d’Aix‑en‑Provence : un signal pour la photographie en région

L’accueil de « Eyes of the Storm » par le Musée Granet s’inscrit dans un mouvement plus large : celui de grandes expositions internationales qui irriguent les villes françaises au‑delà de la seule capitale. La Provence a une histoire particulière avec la photographie, portée notamment par les Rencontres d’Arles. En se positionnant comme première étape française du projet, Aix‑en‑Provence confirme une capacité à faire dialoguer patrimoine et culture populaire, exigence scientifique et attrait grand public. Ce signal est d’autant plus notable qu’il intervient au moment où la France s’apprête à célébrer les 200 ans de la photographie. Il affirme une dynamique culturelle décentralisée et complémentaire.

Un mythe mis à plat : de l’archive au patrimoine

La réception de l’exposition à Londres, puis en Amérique du Nord, a montré que ces photographies peuvent aujourd’hui être lues comme un patrimoine au même titre que des affiches de tournée, des pochettes de disques ou des captations télévisées. L’archive privée de Paul McCartney bascule ainsi dans le domaine public de la mémoire. Cette patrimonialisation n’est pas une simple consécration : elle transforme notre rapport aux Beatles. Elle complexifie le récit linéaire d’une ascension, en en révélant les aspérités : le labeur, l’attente, la logistique, la fatigue, la prise de parole permanente. En montrant la fabrique du succès, l’exposition désenchante sans démythifier : elle humanise.

Conseils de visite : une expérience à composer

Le parcours proposé par le Musée Granet se prête à plusieurs modes de visite. On peut suivre la chronologie stricte, du Royaume‑Uni aux États‑Unis, ou contrastes et échos : rapprocher Paris et Miami, rapprocher la foule et la solitude, la scène et la chambre. À ceux qui souhaitent prolonger leur immersion, la traversée d’Aix‑en‑Provence peut se faire sous le signe de la musique : écouter les enregistrements de l’époque, parcourir la discographie de 1963‑1964, replacer ces mois au sein d’une carrière plus vaste. L’exposition se laisse aussi revisiter : les détails se multiplient à chaque passage ; une main qui surgit, un éclat de rire, un panneau d’aéroport, une ombre.

Une contribution à l’histoire visuelle des années soixante

Au fil des salles, « Eyes of the Storm » compose un portrait des années soixante. La jeunesse y est omniprésente : dans les visages des fans, dans l’élan des quatre musiciens, dans l’air même des villes. La modernité visuelle affleure dans les enseignes, les voitures, les architectures ; la médiatisation s’impose par les micros, les caméras, les flashs. Les États‑Unis apparaissent à la fois comme un miroir et comme un amplificateur : la culture télévisuelle s’empare du phénomène et le magnifie. La France, elle, joue la carte de la tradition du music‑hall et de la curiosité. À mi‑chemin, le Royaume‑Uni incarne la rampe de lancement. Ce triptyque géographique donne à l’exposition sa profondeur et sa densité historique.

Paul McCartney, photographe malgré lui ?

On pourrait dire que Paul McCartney est photographe malgré lui, tant ses images relèvent d’un geste naturel né des circonstances. Mais cette modestie apparente ne doit pas masquer la qualité du regard. Si l’on considère l’histoire du photo‑journalisme, la proximité avec le sujet a souvent produit des vues irremplaçables : ce que l’on perd en distance, on le gagne en authenticité. Ici, l’accès aux coulisses, aux
répétitions, aux trajets est constant, et ce privilège se ressent à chaque image. L’exposition d’Aix‑en‑Provence en est la démonstration : elle confirme qu’un musicien peut, par empathie et intuition, livrer un reportage de premier ordre.

Une invitation à relire la Beatlemania

En refermant le parcours, on comprend que « Eyes of the Storm » propose plus qu’un album de souvenirs. C’est une invitation à relire la Beatlemania. Loin d’un récit euphoriquement uniforme, les images révèlent des contrastes : joies immenses et moments de solitude, admiration et inquiétude, vitesse et attente. On y voit aussi une éthique professionnelle : le travail derrière la légende, l’exigence derrière la facilité apparente. En cela, l’exposition intéresse autant les historiens des médias que les amateurs de rock. Elle rappelle que la culture populaire est une affaire sérieuse, faite de formes, de cadres, de dispositifs, et que les images en sont les archives les plus éloquentes.

Conclusion : un rendez‑vous majeur de l’été 2026

Au croisement des 200 ans de la photographie, de la programmation des Rencontres d’Arles et de la richesse d’une saison aixoise, l’arrivée de « Paul McCartney Photographe 1963‑64 : Eyes of the Storm » au Musée Granet s’annonce comme un rendez‑vous majeur de l’été 2026. Pour les passionnés des Beatles, ce sera l’occasion de voir autrement leur groupe préféré. Pour les curieux, ce sera une porte d’entrée idéale vers une époque et un médium. Pour Aix‑en‑Provence, ce sera l’affirmation d’un rôle de premier plan dans la diffusion de projets internationaux. En somme, une exposition où la mémoire et le présent s’entrelacent, où la musique rencontre l’image, où le mythe laisse place, l’espace d’un été, à l’humanité retrouvée de quatre garçons dans le vent – tels que les yeux de Paul McCartney les ont vus, au cœur de la tempête.

Le Musée Granet : un écrin aixoise pour la photographie

Choisir le Musée Granet pour accueillir « Eyes of the Storm » souligne l’ambition d’un établissement qui, au‑delà de ses collections historiques, s’ouvre à la photographie comme art majeur du XXe siècle. Installé au cœur d’Aix‑en‑Provence, l’institution a mené ces dernières années des projets où la rigueur scientifique le dispute à l’attrait pour le grand public. La présentation des photographies de Paul McCartney s’inscrit dans cette ligne : mettre en valeur une archive devenue mémoire collective, sans la dissocier des exigences de conservation, de médiation et de transmission. Les espaces généreux du musée permettent d’embrasser un corpus dense et de proposer des respirations narratives, de la noirceur électrique des backstages à la clarté solaire de Miami.

2020 : la redécouverte d’un trésor et la fabrique d’un récit

Le récit d’« Eyes of the Storm » commence par un hasard lucide : celui d’une redécouverte en 2020. En explorant ses archives, Paul McCartney exhume près de mille images réalisées entre 1963 et 1964. Ce volume impose un tri : environ 275 photographies forment la charpente du livre, tandis que l’exposition en présente plus de 250, selon un parcours qui privilégie la cohérence narrative et la qualité plastique. Ce patient travail de sélection révèle que loin d’être un ensemble disparate, l’archive possède une structure : des constellations thématiques (le voyage, la scène, la chambre, la ville) et des motifs récurrents (le regard sur les fans, les mains, les miroirs, les vitres).

La National Portrait Gallery comme matrice curatoriale

La National Portrait Gallery de Londres, qui a rouvert en 2023 après transformation, a servi de matrice curatoriale au projet. La direction et l’équipe de conservation ont accompagné l’artiste dans la mise en forme d’un récit où l’autobiographie s’équilibre avec l’histoire culturelle. La muséographie londonienne, puis ses adaptations nord‑américaines, ont défini des principes repris à Aix‑en‑Provence : respect des matériaux, équilibre des formats, lisibilité de la chronologie. Cette filiation garantit à la présentation aixoise une exigence et une clarté, tout en préservant une identité locale propre au Musée Granet.

Dialogues et filiations : Kirchherr, Hoffmann, Freeman

Regarder les photographies de Paul McCartney, c’est aussi les situer dans un paysage visuel. Au début des années 1960, des photographes comme Astrid Kirchherr à Hambourg, Dezo Hoffmann ou Robert Freeman ont contribué à façonner l’image des Beatles. Le regard interne de McCartney ne concurrence pas ces signatures : il les relaye différemment. Là où Kirchherr a donné des portraits graphiques dans des ambiances germanique et existentialiste, où Hoffmann a documenté les tournées et les reportages officiels, où Freeman a imposé une ligne pour des pochettes devenues iconiques, McCartney propose une matière improvisée, au plus près de l’instant. Cette polyphonie des points de vue enrichit la mythologie visuelle du groupe et permet, à Aix, d’offrir un contrechamp inédit.

Paris 1964 : une résidence à l’Olympia et un tremplin

Revenir sur Paris en janvier 1964 permet d’en mesurer l’importance. La résidence à l’Olympia – où le groupe partage l’affiche avec Sylvie Vartan et Trini Lopez – impose un rythme soutenu : deux voire trois séances certains jours, une succession d’entractes, d’accordages, de loges exiguës. Les images montrent l’endurance d’un groupe encore au travail, soucieux de tenir chaque représentation avec la même intensité. Elles révèlent aussi une fraternité de plateau : musiciens, techniciens, ouvreuses, médias font partie d’un écosystème qui, à Paris, bascule à grande vitesse du music‑hall traditionnel à la pop moderniste.

New York – Washington 1964 : la vitesse et la neige

La séquence américaine s’ouvre sur New York et conduit à Washington. Les complications météorologiques de février 1964 obligent le groupe à abandonner l’avion pour monter dans un train. Cette improvisation logistique nourrit des scènes inattendues que l’objectif saisit : compartiments, gares, banquettes, vitres givrées. Le soir venu, le Washington Coliseum expose le groupe à une acoustique rude, à une configuration circulaire qui les pousse à pivoter pour jouer face à chaque pan de gradins. Le photo‑reportage capte la contradiction entre la vitesse imposée par la médiatisation et le temps réel de la route.

Miami 1964 : lumière et télévision

À Miami, la lumière change la photographie. Les hautes lumières et les ombres tranchées de Floride imposent d’autres expositions. Sur les plages, autour des piscines, les visages s’ouvrent et la joie affleure. Pourtant, la pression de la télévision demeure : la deuxième apparition du groupe dans le Ed Sullivan Show – depuis le Deauville Hotel – exige une précision implacable. La caméra et l’appareil photo cohabitent : la première diffuse, le second conserve. Cette tension est au cœur d’« Eyes of the Storm » : un journal intime saisi au milieu d’une diffusion de masse.

Techniques, tirages et conservation

La présentation au Musée Granet prend soin d’exposer la matérialité des images. Les tirages contemporains réalisés à partir de négatifs sont calibrés pour respecter les densités et les contrastes de l’époque. Les cadres, les passe‑partout et les verres sont choisis pour préserver la lisibilité et la durabilité des photographies, tout en garantissant une protection contre la lumière et l’humidité. L’exposition se lit aussi comme un atelier discret : celui d’un métier où la technique sert l’émotion. Pour les amateurs, ces précisions enrichissent le plaisir de voir.

Réception critique et publics : entre histoire et pop culture

Les étapes précédentes d’« Eyes of the Storm » ont suscité une réception critique favorable, soulignant la valeur de ce regard de l’intérieur et la résonance des images avec notre présent saturé. Le public y a trouvé la preuve que la pop culture peut être pensée avec gravité sans perdre sa vitalité. À Aix‑en‑Provence, cette réception devrait prendre une couleur française : la mémoire de l’Olympia, la tradition du music‑hall, l’attachement à la chanson permettront une lecture spécifique du mythe. En ce sens, l’exposition n’est pas un transfert à l’identique, mais une conversation renouvelée avec un public.

Héritages : ce que disent ces images de la fabrication des icônes

Ce que nous racontent ces photographies, au‑delà du cas Beatles, c’est la fabrique des icônes. Elles montrent comment les médias, la télévision, la presse, les fans et les artistes composent une écologie visuelle où se dessinent des figures durables. Elles révèlent aussi le rôle des objets techniques – le micro, la caméra, l’appareil photo – dans la circulation des images. Enfin, elles rappellent que toute icône est une construction qui demande des travaux invisibles : répétitions, réglages, patience. En refermant « Eyes of the Storm », le visiteur emporte une conscience accrue de ces mécaniques.

Une saison aixoise placée sous le signe de la photographie

L’été 2026 s’annonce riche en photographie en Provence. La coïncidence entre l’exposition du Musée Granet, la célébration des 200 ans du médium et la programmation des Rencontres d’Arles crée un effet de seuil : la région devient un pôle pour qui veut comprendre la place de la photographie aujourd’hui. Dans cette cartographie, Aix‑en‑Provence offre une entrée singulière : celle d’une archive pop élevée au rang de patrimoine.

Dernier regard : quatre garçons dans le vent, un œil derrière l’objectif

Le dernier regard proposé par l’exposition aixoise est une leçon de simplicité : un groupe, un boîtier, un moment. Paul McCartney n’a pas cherché à faire œuvre en photographe ; il a gardé trace. Le temps et le contexte ont fait le reste. Le Musée Granet offre à ces images un cadre où leur puissance narrative peut se déployer. Au‑delà des salles, elles continuent de travailler en nous, comme une musique qui, longtemps après l’écoute, se fait encore entendre.