Serve Yourself : Une satire de la spiritualité et des croyances religieuses de John Lennon

En 1980, alors que John Lennon était à un tournant de sa vie, un morceau en particulier est né dans le cadre d’un processus créatif en pleine ébullition : « Serve Yourself ». Cette chanson, qui paraît presque comme une satire acerbe des transformations spirituelles des figures publiques, est bien plus qu’une simple parodie. C’est une illustration de la pensée complexe de Lennon sur la religion, la spiritualité, et l’individualité. Et, comme pour beaucoup d’autres de ses œuvres, elle contient des éléments à la fois personnels et universels, ainsi qu’une critique sociale piquante. Cet article retrace l’origine de cette chanson, son contexte de composition, et son évolution à travers les différentes versions qui ont vu le jour. Loin de n’être qu’un simple exercice de style ou une moquerie à l’égard de Bob Dylan, « Serve Yourself » est le reflet d’un John Lennon en quête de vérité, confronté à la pluralité des croyances et des idéologies.

Sommaire

• Un contexte spirituel et religieux en constante évolution
• Le détonnant « Gotta Serve Somebody » de Bob Dylan : une cible de choix
• Une composition pleine de mordant et de sarcasme
• La version finale : 27 juin 1980, en Bermuda
• Une chanson évolutive : des versions multiples
• L’héritage de « Serve Yourself » : un message intemporel

Un contexte spirituel et religieux en constante évolution

John Lennon, au long de sa vie, a toujours été un homme de contradictions. Si ses croyances religieuses et spirituelles ont souvent été fluctuantes, elles ont toujours été au cœur de ses préoccupations, que ce soit sous forme de réflexions philosophiques ou de prises de position publiques. Les premiers pas de Lennon dans le monde de la spiritualité l’ont conduit à s’intéresser au christianisme, avec une déclaration fameuse qui choqua les États-Unis en 1966 : « Les Beatles sont plus populaires que Jésus ». Cependant, après cette polémique, Lennon a rapidement évolué dans ses vues religieuses. Il s’est intéressé à d’autres formes de spiritualité, d’abord par le biais du Maharishi Mahesh Yogi, puis en s’engageant dans les pratiques de la psychologie humaine avec le Dr. Arthur Janov.

En parallèle, son œuvre solo est marquée par une profonde réflexion sur l’individualité et l’autonomie spirituelle. Des titres comme Instant Karma! ou I Found Out abordent le pouvoir de l’individu à se libérer des chaînes extérieures et à prendre sa propre destinée en main. Toutefois, Lennon reste sceptique face aux institutions religieuses et au prosélytisme. Cette distance vis-à-vis des dogmes, surtout en matière de foi, sera un thème récurrent dans son travail de cette période.

Le détonnant « Gotta Serve Somebody » de Bob Dylan : une cible de choix

L’inspiration immédiate derrière « Serve Yourself » est à chercher du côté de Bob Dylan, dont la conversion au christianisme a profondément marqué ses œuvres de la fin des années 1970. Son album Slow Train Coming (1979) est un manifeste religieux, empreint d’un message chrétien explicite. Dylan, autrefois considéré comme un porte-parole des idéaux de la contre-culture, s’est alors retrouvé à prêcher la foi chrétienne. Cette transition ne fut pas du goût de John Lennon, qui, dans un entretien de 1980 avec le magazine Playboy, exprima sa surprise et son scepticisme face à la nouvelle direction spirituelle de Dylan. Lennon n’a jamais été un homme pour les dictats spirituels ou les chemins tout tracés.

Dans une conversation privée, enregistrée sur cassette le 5 septembre 1979, Lennon ne ménagea pas ses mots à l’égard de son ancien idole. Parlant de Gotta Serve Somebody, la chanson phare de Dylan, il se moqua de l’idée de devoir « servir quelqu’un » – une critique qui se cristallisa dans sa propre composition « Serve Yourself ». À travers cette chanson, Lennon tournait en dérision l’idée d’une hiérarchie divine imposée à l’homme et dénonçait le suivisme aveugle des croyances établies.

Une composition pleine de mordant et de sarcasme

« Serve Yourself » ne pouvait qu’être une œuvre à la hauteur de la personnalité de Lennon : pleine de sarcasme, d’irrévérence, et de réflexion. Le morceau, dont la date de composition exacte reste floue mais pourrait dater d’octobre 1979, prend la forme d’un long monologue qui se veut aussi provocateur qu’intelligent. La chanson est marquée par une verve qui s’attaque à la religion, à la société de consommation, et aux valeurs traditionnelles. À travers des paroles comme « Well you may believe in devils and you may believe in lords, but Christ, you’re gonna have to serve yourself and that’s all there is to it », Lennon montre son mépris pour toute forme d’autorité imposée, qu’elle soit religieuse ou sociale. En d’autres termes, la chanson appelle l’individu à prendre ses propres décisions et à ne pas se laisser influencer par des voix extérieures.

Les versions que Lennon a enregistrées de cette chanson, dont certaines atteignent plus de 40 minutes, révèlent une créativité débordante, ainsi qu’une série de monologues spontanés où il aborde des sujets aussi divers que la création, la sexualité, et l’existence des extraterrestres. La mère, figure centrale dans l’imaginaire de Lennon après la perte de sa propre mère en 1958, refait fréquemment surface dans ses paroles. Yoko Ono, avec qui il partageait une relation profondément fusionnelle, est d’ailleurs désignée à plusieurs reprises sous les termes « Mother » ou « Mother Superior ».

Les enregistrements effectués à la maison sont aussi variés que fascinants. Certains de ces enregistrements, réalisés sur piano, sont plus doux et mélodieux, tandis que d’autres, sur guitare acoustique, possèdent une énergie brute. Ces versions moins abouties, non destinées à la commercialisation, témoignent de la richesse de l’esprit de Lennon, capable de passer du simple à l’extraordinaire.

La version finale : 27 juin 1980, en Bermuda

La version qui apparaît sur la compilation John Lennon Anthology en 1998 est peut-être la plus aboutie de toutes. Enregistrée à Bermuda, le 27 juin 1980, peu avant l’assassinat de Lennon en décembre de la même année, elle présente un Lennon concentré, jouant sur une guitare acoustique, dans une performance intime et provocante. Cette version est significativement plus concise que les longues improvisations qu’il a réalisées auparavant, mais elle conserve toute la vigueur et l’esprit caustique du morceau. Lennon y expose ses idées avec une précision acerbe, rendant la chanson d’autant plus puissante. D’une certaine manière, il s’agit d’un testament de sa vision du monde, juste avant la tragédie qui allait marquer la fin de sa vie.

L’enregistrement est également un témoignage de la relation intime qu’il entretenait avec Yoko Ono. Il avait fait cette version de « Serve Yourself » pour la divertir, alors qu’elle venait de le rejoindre à Bermuda. Cela ajoute une dimension personnelle et émotive à une chanson qui, d’un autre côté, critique de manière acerbe la société et les institutions religieuses. On peut donc y voir un contraste entre la tendresse de la dévotion personnelle et la violence de la critique sociale.

Une chanson évolutive : des versions multiples

Les enregistrements de « Serve Yourself » sont multiples et variés. Ce qui est fascinant, c’est la manière dont la chanson a évolué dans les mois précédant sa sortie. Si l’on trouve dans certaines versions un Lennon plus jovial et ludique, en particulier dans les improvisations faites au piano, d’autres sont plus sombres et cyniques. Dans la version de 2010 qui fait partie du John Lennon Signature Box, le morceau prend une tournure blues, sans perdre de son mordant. L’aspect provocateur est toujours présent, mais cette version est moins virulente que celle de John Lennon Anthology.

Cela montre bien l’évolution de Lennon en tant qu’artiste et penseur. La critique religieuse et sociale, d’abord exprimée avec une grande intensité, se fait plus nuancée avec le temps, tout en restant fidèle à l’esprit rebelle du musicien. La polyvalence de la chanson et de ses versions montre également la profondeur de la réflexion de Lennon et la manière dont il utilisait la musique pour interroger les fondements mêmes de la société et de la spiritualité.

L’héritage de « Serve Yourself » : un message intemporel

« Serve Yourself » est plus qu’une simple moquerie de la conversion religieuse de Bob Dylan. C’est un cri de liberté, une rébellion contre la soumission à des idéologies rigides, qu’elles soient religieuses ou sociales. À travers cette chanson, Lennon nous rappelle l’importance de penser par soi-même, d’examiner les croyances que l’on nous impose et de chercher nos propres réponses. Bien que l’irrévérence et l’humour en fassent un morceau provocateur, il cache aussi une profonde réflexion sur l’identité et la quête de sens dans un monde souvent chaotique.

Dans un contexte plus large, « Serve Yourself » reflète l’âme même de John Lennon : un homme en quête perpétuelle, qui a remis en question tout ce qu’il avait appris et qui a choisi de marcher seul sur son propre chemin. Une démarche qui, encore aujourd’hui, trouve un écho chez ceux qui refusent de se conformer aux attentes sociales et cherchent à façonner leur propre vérité.

Ainsi, loin d’être une simple moquerie, « Serve Yourself » est un hymne à l’individualisme, à l’esprit critique et à la recherche de soi. Le message de Lennon, avec ses imperfections et ses contradictions, demeure pertinent dans notre monde contemporain, où la quête de sens et la remise en question des autorités religieuses et sociales continuent de nourrir les débats.