« Blue Jay Way » : la chanson hypnotique de George Harrison

« Blue Jay Way » est une chanson de George Harrison écrite en 1967 alors qu’il attendait son ami Derek Taylor dans une maison de Los Angeles. Né d’une simple improvisation, ce morceau s’inscrit dans la veine psychédélique des Beatles, avec une ambiance hypnotique et des effets sonores marqués. Bien que souvent sous-estimée, cette chanson témoigne de l’évolution de Harrison en tant que compositeur au sein du groupe.

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Dans la galaxie des compositions des Beatles, certaines chansons sont nées sous l’impulsion d’un instant de génie, tandis que d’autres ont été le fruit d’un travail méticuleux, sculptées note après note avec une patience infinie. Cependant, quelques morceaux sont apparus d’une manière plus anodine, comme une simple manière de tuer le temps. C’est ainsi que « Blue Jay Way » a vu le jour, une chanson de George Harrison qui, bien qu’écrite pour passer le temps, demeure une pièce importante du répertoire psychédélique des Fab Four.

Sommaire

• 1967 : George Harrison en quête de reconnaissance
• Une chanson écrite dans l’attente
• Une atmosphère psychédélique
• Une inspiration entre humour et spiritualité
• Une reconnaissance tardive

1967 : George Harrison en quête de reconnaissance

Dès les premières années des Beatles, l’écriture des chansons était dominée par le tandem John Lennon et Paul McCartney. Ce duo prolifique inondait chaque album de mélodies inoubliables et de textes accrocheurs, laissant peu de place aux compositions des autres membres du groupe. George Harrison, bien que déjà un guitariste de talent, devait se frayer un chemin dans ce tandem hégémonique pour imposer sa plume.

Pourtant, à mesure que les années passaient, Harrison commençait à trouver sa propre voix en tant que compositeur. En 1966, il signait « Taxman », une critique acerbe du système fiscal britannique qui ouvrait l’album Revolver. L’année suivante, en pleine époque Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Harrison s’éloignait du style pop des Beatles pour explorer la musique indienne, notamment avec « Within You Without You ».

C’est dans ce contexte que naquit « Blue Jay Way », une chanson qui, bien que mineure dans le catalogue du groupe, reste un témoin fascinant de l’évolution de George Harrison en tant qu’auteur-compositeur.

Une chanson écrite dans l’attente

L’histoire de « Blue Jay Way » commence à Los Angeles, sur une colline du quartier huppé d’Hollywood. George Harrison et sa femme Pattie Boyd étaient en voyage en Californie lorsque le guitariste loua une maison sur Blue Jay Way, une rue sinueuse surplombant la ville. Ce soir-là, George attendait son ami et attaché de presse, Derek Taylor, qui était coincé dans les embouteillages. Fatigué du voyage, luttant contre le sommeil, Harrison se mit à jouer machinalement sur un petit orgue Hammond présent dans la maison. Il commença à fredonner une mélodie en répétant les mots « Please don’t be long, please don’t you be very long », comme un mantra lancé dans l’attente de son ami retardataire.

Ce qui aurait pu rester une simple improvisation devint une chanson à part entière. Harrison, jamais à court d’inspiration, structura rapidement la mélodie et les paroles, utilisant la lenteur de l’attente comme un fil conducteur.

Une atmosphère psychédélique

Musicalement, « Blue Jay Way » s’inscrit dans la veine psychédélique que les Beatles exploraient alors avec enthousiasme. Les effets sonores et le jeu de superpositions de voix contribuent à une ambiance hypnotique, quasi surnaturelle. La chanson est marquée par une tonalité en do mélodique mineur, qui lui confère un sentiment d’attente oppressante et d’inquiétude diffuse. Le phrasé lancinant de Harrison, répétant inlassablement les mêmes mots, donne une impression de déréliction, comme si le temps s’étirait indéfiniment.

Certains critiques et fans ont avancé que la chanson était inspirée par les expériences sous LSD que les Beatles vivaient à l’époque. Il est vrai que les effets sonores, les distorsions et l’utilisation de la technique du « flanging » sur la voix renforcent cette impression d’état second. Mais Harrison lui-même a toujours décrit cette chanson comme un simple exercice de style, né du hasard d’une nuit de fatigue et d’attente.

Une inspiration entre humour et spiritualité

Comme souvent dans les chansons de Harrison, les paroles de « Blue Jay Way » oscillent entre le réel et la métaphore. D’un côté, elles décrivent littéralement la situation : un homme attend un ami qui se perd en chemin. De l’autre, elles semblent évoquer un état d’errance, une sorte de voyage mental dans un brouillard aussi bien physique que spirituel.

La phrase « There’s a fog upon L.A. », qui ouvre la chanson, renvoie au brouillard qui enveloppait Los Angeles ce soir-là, mais peut aussi être perçue comme une métaphore de la confusion et de la perte de repères. Ce jeu entre le concret et l’abstrait est caractéristique du style de Harrison, qui aimait parsemer ses textes de références spirituelles sous des dehors anodins.

Une reconnaissance tardive

Malgré sa présence sur l’album Magical Mystery Tour, « Blue Jay Way » n’a jamais été considérée comme un classique des Beatles. Trop lente et expérimentale pour figurer parmi leurs tubes, elle est restée une curiosité, une chanson que l’on redécouvre avec le temps. Pourtant, elle est emblématique du cheminement de George Harrison en tant que compositeur.

Ce morceau, à la fois simple dans sa genèse et riche dans son atmosphère, est un parfait exemple de la manière dont Harrison a su imposer progressivement son style au sein du groupe. Il faudra encore quelques années pour qu’il atteigne son apogée avec « Something » et « Here Comes The Sun », mais « Blue Jay Way » reste une étape importante dans son évolution musicale.

En définitive, ce qui était au départ un simple passe-temps est devenu une pièce musicale à part entière, témoignant du talent de Harrison pour transformer l’ordinaire en extraordinaire.