En 1966, la rivalité musicale entre Frank Sinatra et les Beatles atteint son apogée. Sinatra critique le groupe britannique dans un communiqué cinglant, ce à quoi John Lennon répond subtilement avec la chanson « And Your Bird Can Sing ». Ce morceau, issu de l’album Revolver, détourne ironiquement les propos de Sinatra, illustrant l’opposition entre la vieille garde du swing et la révolution du rock.
La rivalité entre les générations musicales a toujours existé, et dans les années 1960, elle était plus palpable que jamais. D’un côté, la vague montante du rock et de la contre-culture, menée par des groupes comme The Beatles. De l’autre, les crooners de l’ancienne école, avec Frank Sinatra en tête de file. Ce dernier, bien que maître incontesté du swing et de la ballade romantique, voyait d’un œil sceptique cette nouvelle vague qui transformait l’industrie musicale. Et lorsqu’il lança une pique aux Beatles, John Lennon ne se priva pas de lui répondre à sa manière : en chanson. Ainsi naquit And Your Bird Can Sing.
Sommaire
- Une rivalité entre deux mondes musicaux
- And Your Bird Can Sing : une réplique mordante
- Un jeu de symboles et de références
- Une anecdote méconnue mais révélatrice
Une rivalité entre deux mondes musicaux
En 1966, alors que les Beatles s’apprêtaient à révolutionner la musique avec Revolver, Frank Sinatra connaissait un regain de succès avec Strangers in the Night. Après un début de décennie en demi-teinte, celui que l’on surnommait Ol’ Blue Eyes retrouvait les sommets des charts, tentant de prouver que sa musique avait encore toute sa place dans un paysage musical en mutation. Cependant, il ne voyait pas d’un bon œil la domination des Beatles, ces quatre garçons de Liverpool qui faisaient chavirer le cœur des foules et redéfinissaient les codes du rock et de la pop.
Le ressentiment de Sinatra envers les Beatles ne passa pas inaperçu. En avril 1966, un communiqué de presse envoyé par son équipe contenait une remarque cinglante visant directement le groupe britannique. Il s’en prenait notamment à leur look et à leur musique : « Si vous en avez assez des jeunes chanteurs coiffés d’une tignasse assez épaisse pour cacher une caisse de melons… » Il poursuivait en citant directement une phrase que l’on retrouvera quelques mois plus tard dans And Your Bird Can Sing : « Tell me that you’ve heard every sound there is, fredonne le plus grand chanteur pour adolescents dans sa réponse énigmatique, and your bird can swing. But you can’t hear me. You can’t hear me. »
And Your Bird Can Sing : une réplique mordante
Les Beatles reçurent ce communiqué alors qu’ils étaient en plein enregistrement de Revolver aux studios EMI. John Lennon, connu pour son humour cinglant et son goût pour les piques bien senties, s’en inspira directement pour écrire And Your Bird Can Sing. La chanson reprenait littéralement certaines phrases du communiqué de Sinatra, retournant ironiquement ses mots contre lui.
Le titre semble donc être une réponse en règle au crooner américain. Là où Sinatra et son entourage utilisaient une formule moqueuse pour décrier la musique des Beatles, Lennon s’en servait pour prouver que son groupe restait à la pointe de l’innovation. La phrase “You tell me that you’ve heard every sound there is / And your bird can swing / But you can’t hear me / You can’t hear me” devient alors une attaque subtile contre Sinatra et sa vision dépassée de la musique.
Un jeu de symboles et de références
Mais la pique ne s’arrête pas là. Un article d’Esquire de l’époque décrivait Sinatra comme « l’homme pleinement émancipé… l’homme qui peut avoir tout ce qu’il veut ». Une vision qui semble avoir inspiré une autre ligne du morceau : “Tell me that you’ve got everything you want / And your bird can sing / But you don’t get me.” En d’autres termes, Lennon semble insinuer que Sinatra, malgré sa fortune et son succès, ne comprenait pas cette nouvelle vague musicale qui balayait tout sur son passage.
Ce jeu de symboles ne fait qu’ajouter une couche supplémentaire d’ironie mordante au morceau. En reprenant la terminologie et les expressions du clan Sinatra, Lennon les retourne contre leur auteur. Il rappelle ainsi que le rock’n’roll et la jeunesse triomphent là où l’ancienne garde tente désespérément de garder pied.
Une anecdote méconnue mais révélatrice
Ironiquement, quelques années plus tard, Sinatra allait donner l’un des plus grands compliments aux Beatles. En reprenant Something, morceau écrit par George Harrison pour l’album Abbey Road, il le qualifia de « l’une des plus belles chansons d’amour écrites ces cent dernières années ». Un hommage qui tranche radicalement avec son mépris initial pour le groupe.
L’histoire de And Your Bird Can Sing illustre ainsi parfaitement l’opposition entre deux générations musicales : d’un côté, un crooner légendaire qui refusait d’être éclipsé ; de l’autre, un groupe révolutionnaire qui redéfinissait la musique pop. Et si Sinatra a fini par reconnaître le génie des Beatles, Lennon, lui, ne manqua pas de laisser son empreinte avec cette réponse cinglante, prouvant une fois de plus que le rock’n’roll n’était pas qu’une mode passagère, mais bien une révolution culturelle inarrêtable.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble