« Little Child », morceau issu de l’album With The Beatles (1963), est l’un des titres que Paul McCartney considère comme un simple exercice de style, écrit en quelques heures seulement. Pensé initialement comme un potentiel single, il fut relégué au rang de simple chanson d’album. John Lennon révéla plus tard qu’il était destiné à Ringo Starr. Malgré son absence de prétention artistique, certains critiques lui reconnaissent une énergie rock’n’roll brute et efficace.
Dans l’incroyable effervescence des premières années des Beatles, Paul McCartney et John Lennon ont parfois composé des morceaux qu’ils ne considéraient pas comme leurs meilleures œuvres. Parmi ces titres, « Little Child », figurant sur le deuxième album du groupe, With The Beatles (1963), est l’un de ceux dont McCartney n’a pas gardé un souvenir impérissable. Il l’a même qualifié de « travail alimentaire », écrit en deux heures seulement.
Sommaire
- Une époque de productivité effrénée
- « Little Child » : une tentative avortée de single
- Une composition sans prétention
- Un morceau écrit pour Ringo ?
- Un titre sous-estimé ?
Une époque de productivité effrénée
Entre 1962 et 1970, les Beatles ont sorti douze albums studio au Royaume-Uni, dont six en seulement trois ans. Une cadence infernale dictée par l’industrie musicale de l’époque et l’engouement massif du public pour le quatuor de Liverpool. Lorsqu’ils cessent les tournées en 1966, ils peuvent enfin se concentrer davantage sur l’expérimentation en studio. Mais au début de leur carrière, la priorité est de fournir régulièrement du nouveau matériel à leur maison de disques, Parlophone.
Cette dynamique de production intense impliquait parfois de composer des morceaux en un temps record, souvent sans réelle conviction artistique. « Little Child » est l’un de ces morceaux. Paul McCartney en parle comme d’un simple exercice de style, une chanson conçue avant tout pour remplir l’album.
« Little Child » : une tentative avortée de single
En 1963, la popularité des Beatles explose et le groupe enregistre With The Beatles, un album qui doit surfer sur le succès de Please Please Me. Dans cet album figure « Little Child », une chanson qui, selon McCartney, a été pensée comme une possible sortie en single, avant d’être reléguée au statut de simple titre d’album.
« Je ne me souviens pas très bien de cette chanson. Certains morceaux étaient juste des ‘chansons de travail’, on n’en garde pas un grand souvenir. ‘Little Child’ en fait partie, » a-t-il confié plus tard. Il ajouta également : « C’était une tentative ratée de single, qui est devenue un morceau acceptable sur l’album. »
Une composition sans prétention
Dans ses paroles, « Little Child » est un morceau simple, presque naïf, où le narrateur demande à quelqu’un de danser avec lui et de lui donner une chance. On retrouve dans le texte une influence d’Elton Hayes et de sa chanson « Whistle My Love », notamment dans la ligne « I’m so sad and lonely ».
Musicalement, le morceau s’inscrit dans la veine rock’n’roll du début des Beatles, porté par une énergie brute et l’harmonica de John Lennon. Il fut enregistré en septembre et octobre 1963, au cours de trois sessions différentes, ce qui témoigne d’une certaine hésitation du groupe sur l’arrangement final.
Un morceau écrit pour Ringo ?
Dans une interview de 1980, John Lennon expliqua que « Little Child » était une chanson écrite pour être chantée par Ringo Starr. Le batteur du groupe interprétait régulièrement un morceau par album, mais « Little Child » finit finalement par être chantée par Lennon et McCartney.
« C’était une autre tentative de Paul et moi d’écrire une chanson pour quelqu’un. C’était probablement destiné à Ringo, » expliqua Lennon.
Un titre sous-estimé ?
Si McCartney et Lennon n’ont jamais porté « Little Child » dans leur cœur, certains critiques l’ont néanmoins défendue. Richie Unterberger, d’AllMusic, la décrit comme « l’un des morceaux les moins sophistiqués et impressionnants de l’album, mais néanmoins plutôt bon ». Il ajoute : « Ce n’est peut-être pas un chef-d’œuvre, mais c’est un pur plaisir rock’n’roll. »
Ainsi, « Little Child » reste un témoignage de cette époque où les Beatles, contraints par les délais de production, enchaînaient les compositions à un rythme effréné. Si ce morceau n’a pas marqué McCartney, il n’en demeure pas moins une pièce d’un puzzle musical qui allait, quelques années plus tard, redéfinir la musique populaire.
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