Bartleby, le Scribe

Présentation de l’éditeur :

“J’étais donc assis dans cette même posture lorsque je l’appelai et lui exposai rapidement ce que j’attendais de lui, savoir, l’examen de concert d’un petit document. Imaginez ma surprise, non, mon indignation, lorsque, sans se départir de son quant-à-soi, Bartleby, d’une voix singulièrement douce et ferme, me répondit, ‘je préférerais ne pas’.”

“Je préférerais ne pas” : telle est la réponse, invariable et d’une douceur irrévocable qu’oppose Bartleby, modeste commis aux écritures dans un cabinet de Wall Street, à toute demande qui lui est faite. Cette résistance absolue, incompréhensible pour les autres, le conduira peu à peu à l’isolement le plus total. Bartleby, s’il n’a pas l’ampleur de ses grands romans, compte pourtant parmi les écrits les plus importants d’Herman Melville.

Je cherchais un classique court pour les Gravillons de l’hiver et j’ai sorti Bartleby de la pile. Une lecture curiosité (que je ne satisfais que maintenant, après plusieurs années dans la pile). Cet employé dont nous n’avons pas de description physique, qui semble l’employé idéal au début et paraît en même temps parfaitement incolore, inodore, insipide, est-il pour l’auteur Melville l’emblème de la résistance passive, le symbole de la différence (avec un grand D) avec laquelle nous devons composer dans nos relations socio-professionnelles, l’énigme par excellence ou un défi pour les manuels de management des employés ? Cette dernière hypothèse est peut-être trop marquée par notre époque mais peut se révéler intéressante. Quel défi que cet homme qui refuse de faire la moindre action inhabituelle, de mettre un pas hors du bureau, de participer à une tâche collective… et parvient à rester en place, à ne pas se faire mettre à la porte par son patron narrateur plein de remords. Bien différent de ses collègues, pourtant eux aussi dotés de qualités et de défauts que l’on peut retrouver dans nos entreprises. Bartleby est sans doute le héros d’une fable sur le travail, un travail qui paraît assez aliénant. Je voulais savoir qui était ce personnage, c’est fait. Sans grand attrait, désolée… ?!

Herman MELVILLE, Bartleby, le scribe, traduit de l’anglais par Jean-Yves Lacroix, Editions Allia, 2003

Participation aux Gravillons de l’hiver de Sybilline La petite liste et au Challenge American Year 3 de Belette.