Le Soleil en lumière

Au centre de notre système solaire, le Soleil est une énorme boule de gaz enflammé. Même s’il n’est qu’une étoile parmi les milliards qu’en contient la galaxie, sans lui, la vie n’existerait pas sur notre Terre. Le Soleil agit sur la chaleur de la Terre, sa luminosité et sa météo. Il est aussi à l’origine de phénomènes astronomiques fascinants, comme les éclipses solaires, lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil et masque sa lumière pendant quelques instants. La prochaine éclipse du Soleil du 12 août 2026 sera ainsi un événement très attendu par les astronomes et les passionnés du ciel. Attention à ne pas éternuer en le regardant !

Voici quelques chiffres extraordinaires sur notre étoile !

• Diamètre à l’équateur : 1 400 000 km
• Masse (Terre = 1) 330 000
• Période de rotation : 25,4 jours à l’équateur
• Distance à la Terre 149,6 millions de kilomètres
• Température à la surface : 5 750°C
• Température au cœur : 15 000 000°C

Le Soleil est une étoile naine jaune composée de 74 % d’hydrogène, de 24 % d’hélium et de 2% d’autres éléments.  Autour de lui gravitent :

• la Terre, et sept autres planètes,
• au moins cinq planètes naines,
• de très nombreux astéroïdes et comètes
• et une bande de poussière.

Notre Soleil est une étoile âgée de 4,5682 milliards d’années : il lui  reste encore à peu près ce temps-là avant de se transformer en géante rouge, puis suivre la lente transformation des étoiles. Lorsqu’il aura atteint 10 milliards d’années, son diamètre sera 100 fois supérieur à celui d’aujourd’hui. Le Soleil sera tellement gigantesque que la Terre, si elle existe encore, sera calcinée.

Le soleil est une sphère presque parfaite. Contrairement à la Terre, ou la Lune, il n’a pas de limites extérieures bien définies. On ne peut observer la structure interne du soleil, mais on utilise l’héliosismologie pour la mesurer et la visualiser.

Le cœur, ou le noyau du soleil, produit l’énergie. Le Soleil tire son énergie des réactions de fusion nucléaire qui transforment,
en l’hydrogène en hélium.

La zone de radiation permet le transfert de la chaleur du centre vers les couches extérieures. La zone de convection amène la chaleur à la surface du soleil. La photosphère est la surface du Soleil, elle produit la lumière visible de notre Terre. La photosphère n’est pas solide, elle est composée de gaz brûlants en perpétuels mouvements.

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