Don Quichotte partant sur les chevaux de la mer, Mme Bovary rêvant dans la cabine d’un transatlantique... Ce serait un peu ça « Lord Jim » de Joseph Conrad... Un personnage qui rêve au grand océan à partir des lectures de récits héroïques, tempêtes, visions, actes grandioses...
Autant de motifs qui donneraient la vocation à n’importe quel capitaine en herbe... Et c’est le cas de Lord Jim qui, le moment venu, après des années de traversées monotones, se trouve confronté à une grave avarie et abandonne le navire, et les passagers ( !) pour prendre la fuite.
Mais, chose inouïe, ces derniers ne périssent pas en mer, ils sont sauvés in extremis et déposent contre le capitaine indigne. Celui-ci est alors torturé de remords, bien conscient en même temps d’avoir manqué « l’exploit » tant attendu. Il ne le voyait pas comme ça l’exploit ! L’exploit avait à ses yeux une allure plus romanesque !