La fête du citron

Voilà plus de 70 ans qu’à Menton se déroule chaque année, au mois de février, la fête du citron. Le citron se récolte en hiver, et il faut dire que Menton était jusqu’à présent la seule ville de France dont le climat permettait à ce fruit de parvenir à maturité. Mais rien ne vous empêche de cultiver un citronnier en pot, pour profiter de la beauté du feuillage et du parfum de la floraison. Dans ce cas, comme pour les autres agrumes, vous devez le planter en lune descendante et l’abriter en hiver dans une pièce fraîche et claire.

Du vendredi 12 février au mercredi 3 mars 2010 à Menton.

Menton se pare de jaune : l’agrume, véritable emblème de la ville, y règne en maître absolu. On y admire les chars décorés d’oranges et de citrons, « corsos des fruits d’or » (dimanches 14, 21 et 28 février 2010), qui évoluent le long du bord de mer. Dans les jardins Biovès, on hume d’impressionnantes compositions géantes d’agrumes (du vendredi 12 février au mercredi 3 mars 2010). La fête du citron promet aussi des « jardins de lumière » (les vendredis 12, mardi 16 ,vendredi 19, mardi 23 et vendredi 26 février 2010), et des corsos nocturnes (les jeudis 18 et 25 février 2010), suivis de feux d’artifice. Rien que pour la fête du citron, Menton importe plus de 300 tonnes d’agrumes. L’édition 2010 est intitulée « Menton fait son cinéma ».

Histoire de la Fête du citron®

Depuis des dizaines d’années, la Fête du Citron® ravit des milliers de spectateurs venus des quatre coins du monde pour admirer les motifs géants tout en agrumes. Au début du siècle, Menton crée l’évènement dans la pure tradition des festivals. Dès les années trente, la ville joue l’originalité : les agrumes entrent en scène…

Un défilé pour animer la ville

En 1895, des hôteliers proposent à la municipalité de créer un défilé pour animer la ville en hiver. Dès 1896, la parade de Menton séduit les habitants comme les riches hivernants. A l’époque, il est de bon ton de venir passer les mois d’hiver sous le climat clément de la Côte d’Azur. Rois, princes et artistes fréquentent les palaces mentonnais ou se font construire de splendides villas. La parade de 1882 reste dans la mémoire : la Reine Victoria y assiste, et elle se termine par un grandiose feu d’artifice sur la baie de Garavan.

La tradition des "Moucouleti"

Le soir de la deuxième animation qui évolue – appelé “corso” -, les Mentonnais se livraient au divertissement traditionnel des “Moucouleti” ou “Moccoletti”, petites bougies que chacun tenait à la main. Le jeu consistait à garder la sienne allumée, mais à souffler celle du voisin ou de la voisine ! Un jeu prétexte à des rencontres amoureuses, comme le raconte Pierre Masséna “Il s’agissait de tenter avec beaucoup de dextérité pour le jeune homme d’éteindre la bougie de la jeune femme, tenant, elle, au-dessus de sa tête, son calumet allumé. Quand le jeune homme avait réussi cet exploit, il pouvait rallumer la mèche noircie et recevoir un baiser en remerciement.”

Le citron entre dans la danse

En 1929, Menton est encore le premier producteur de citron du continent. Un hôtelier a l’idée d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de l’Hôtel Riviera. Le succès est tel que l’année suivante, la fête descend dans la rue : des chariots d’arbustes plantés d’oranges et de citrons évoluent avec de charmantes Mentonnaises. La municipalité, désireuse de développer le tourisme, cherche à donner au défilé une couleur typiquement locale. La Fête du Citron® naît en 1934.

Deux ans plus tard, est lancée la première exposition d’agrumes et de fleurs dans les jardins Biovès. François Ferrié est chargé de concevoir les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs dans les jardins. Une réussite, qui se confirmera d’année en année.

A lire :

M’en avisou… Menton à la Belle Epoque de Charles Martini de Châteauneuf
Menton et la Fête du Citron de Frank Ricordel. Serre Editeur/L’Ancre Solaire.

Source : fête du citron