Stranger in a strange land

STRANGER IN A STRANGE LAND
( EN TERRE ÉTRANGÈRE )
Nom: Valentine Michael Smith
Ascendance: Humaine
Origine: Mars
Un roman SF dont la quatrième de couv' m'a tout de suite parlé, cette histoire d'homme né sur la planète Mars, élevé par des Martiens, et qui se retrouve sur Terre, sa planète d'origine bien qu'il n'en soit pas conscient, en parfait étranger donc, Martien dans sa tête, ignorant notre langage, nos moeurs, notre mode de vie, notre façon de penser, une histoire qui annonçait un choc des cultures, avec cette petite originalité que notre visiteur débarquant de Mars est tout de même un être humain à la base, ce qui va rendre sa confrontation avec ses congénères particulièrement intéressante - une petit côté "Mowgli retourne chez les siens" ou "Tarzan à New York" version SF qui semblait vraiment prometteur et qui a, je confirme, tenu ses promesses.
Robert A. Heinlein ne nous fait pas languir trop longtemps, ce que j'ai beaucoup apprécié. Dès les premiers chapitres, nous rentrons dans le vif du sujet et les événements s'enchaînent sans manquer de palpitant. Autant le dire, j'ai dévoré les premiers chapitres jusqu'à près de la moitié du livre.
J'ai beaucoup aimé suivre l'évolution de Smith, en particulier dans son contact avec son entourage, son lent apprentissage de nos codes, de nos comportements sociaux, il y a un certain réalisme dans son développement qui m'a énormément plu, par exemple dans la façon dont il pouvait enregistrer toutes les données des encyclopédies, sans finalement que ça l'aide à appréhender notre monde. Son côté "superman" n'était pas non plus sans me séduire, j'ai trouvé ses pouvoirs géniaux - bon, ok, il y a des invraisemblances mais on s'en fout, on peut bien plier notre esprit de façon à accepter certaines choses parfois.
Cette vision du Martien qui sort du cliché des petits hommes verts était très intéressante aussi, et l'auteur a su développer l'idée d'une "civilisation" martienne assez crédible. On retiendra que sur Mars, on "grok" à tout bout de champ (comme les Schtroumpfs ) - ça m'a beaucoup fait rire cette notion très difficilement explicable du "grok"!
Quant aux autres personnages, l'auteur a su leur donner une âme également, ils ont chacun leur identité propre, à laquelle on s'attache au fur et à mesure que l'histoire se déroule - j'ai particulièrement aimé le personnage de Jubal, formidablement charismatique!
J'avais déjà eu l'occasion de lire un roman de Robert A. Heinlein dont il m'est resté un bon souvenir, quoique mitigé, une écriture pleine de dérision qu'on retrouve ici à une plus faible intensité mais j'aime beaucoup le côté un peu farceur de Heinlein. L'intrigue est dense mais accessible, on s'amuse bien et en même temps on est pris dans quelque chose de sérieux, les enjeux sont importants et prétexte pour l'auteur à une critique non déguisée des institutions que représentent la politique, la presse et la religion, avec tous les tabous moraux, l'hypocrisie et les absurdités diverses découlant du "système".
ATTENTION risque de spoiler
J'ai moins aimé le dernier quart du livre quand tout bascule, quand Smith passe au stade adulte, avec tout l'aspect prêchi-prêcha développé à partir de là, un petit côté secte qui m'a mise mal à l'aise, où tout le monde "grok" et tout est beau,  un côté "peace and love" (and sex) un peu trop prononcé à mon goût, mais qui préfigurait bien l'époque hippie qui a succédé à la parution de ce roman.
Dernier mot pour la couverture que j'adore et qui, je trouve, illustre bien un des épisodes du roman!
(et puis, en passant, lire un livre avec un personnage qu'on surnomme the Man from Mars quand on a pris pour pseudo A girl from Earth, c'est franchement très amusant!) (mais bon, ça n'amusera que moi, je le conçois )