Quelles chances pour le nouveau “Las Vegas” de Russie?

Pour arriver au premier casino ouvert dans le nouveau “Las Vegas” de Russie, il vous faudra trois heures de route dans un paysage austère. Pour visiter cet avant-poste solitaire trouvé à proximité de la mer d’Azov, les éventuels joueurs doivent traverser des planches de bois au bout desquelles il y a un bâtiment massif et laid.

Yuri Pozharov est le directeur de l’Oracle, le premier établissement légal de jeux construit depuis que le gouvernement russe a instauré en 2009 l’interdiction des casinos dans les villes du pays. Sur papier, les maisons de jeux ont été exilées dans quatre zones spéciales dans des régions éloignées. Oracle a été inauguré en février et depuis, il accueille entre 150 et 400 personnes par jour, locaux ou visiteurs.

“Nous avons des machines à sous, des jeux de roulette et de cartes. Les locaux jouent principalement aux machines à sous”, a signalé Pozharov. “La roulette et les cartes ont des mises différentes et les gens qui y jouent sont ceux qui viennent de Krasnodar et Rostov-sur-le-Don”.

L’an dernier, les joueurs russes ont été choqués d’entendre que les jeux de casino n’étaient plus légaux dans la plupart du pays. L’interdiction a affecté des centaines de milliers d’employés et on a estimé que les coffres de l’Etat allaient perdre à peu près 1 milliard de dollars.

Toutefois, l’action du gouvernement n’a pas fait l’affaire: il y a des signes que le jeu illégal est en plein essor. Un casino clandestin a été fermé à Moscou plus tôt cette année et 40 affaires pénales sont actuellement en cours seulement dans la capitale.

Le Premier ministre Vladimir Poutine, qui a fait la proposition lors de son mandate de président, dit que l’interdiction était un impératif moral pour aider les familles modestes à ne pas perdre leurs derniers kopecks. A ce but, le Kremlin a limité les zones de jeu légales à l’Extrême Orient de la Russie, à Kaliningrad, en Siberie et sur la côte de la mer d’Azov. Le plan, tel que projeté, devrait créer de nouvelles sources de revenu dans ces régions économiquement stagnantes, tout en protégeant le reste du pays contre “le vice”.

Mais ça fait à peu près un an depuis le changement et les investisseurs nationaux et étrangers restent très sceptiques. Azov City, près de l’embouchure de la Don dans le sud de la Russie, est pour le moment la seule région à avoir lancé avec succès un casino.