L'activité des tanneurs, corroyeurs et mégissiers, qui fabriquaient les cuirs et peaux, était répandue dans la plupart des villes et villages de France situées le long d'un cours d'eau. Elle s'est progressivement réduite pour ne laisser place qu'à quelques entreprises industrielles, qui ont à faire face à la concurrence étrangère, à l'essor des matières synthétiques et au contrôle de la pollution.
On peut mesurer l'importance des tanneurs d'autrefois au vu des blasons sculptés de la ville d'Obernai (Bas-Rhin), dont Daniel Impératori nous a communiqué plusieurs photos. Ces emblèmes sont datés des XVIe et XVIIe siècles. Ils comportent toujours le couteau à écharner ou à ébourrer, à deux manches, parfois accompagné de la marque de l'artisan, comme c'était l'usage dans toutes les régions dépendant de l'empire germanique.
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L'homme pense parce qu'il a une main. Anaxagore (500-428 av. J.-C.)
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