Strange Fish

Nous sommes dans le delta du Mississippi, peu de temps avant la seconde guerre mondiale. Caddy est un vieux Blanc solitaire qui vit pauvrement dans le marais. Il s’est toujours tenu soigneusement à l’écart des conflits incessants opposant les Noirs et sa propre communauté. Mais la découverte du cadavre ligoté d’un homme noir, lors d’une partie de pêche, va le bouleverser et l’amener à prendre des décisions qui feront basculer son existence, ainsi que celle de bien des habitants de la ville. Car au lieu de faire celui qui n’a rien vu, comme l’aurait fait n’importe quel autre Blanc du Sud, il va trouver le maire Till –un politicien carriériste aussi connu sous le nom de Dirty Big Bill- pour le sommer d’offrir une sépulture décente à l’inconnu. Loin de chercher à l’aider, le maire essaie d’étouffer l’affaire, de peur qu’elle ne vienne raviver les tensions entre communautés. Il charge donc Sam Taylor, son âme damnée, d’administrer une correction au vieil homme, afin de le contraindre au silence. Caddie est laissé inconscient dans un fossé, mais il s’obstine dans sa démarche, comme s’il s’agissait pour lui de racheter ses propres lâchetés et les crimes odieux commis dans le passé, contre les Noirs. Luttant contre sa répugnance, il entreprend d’enterrer lui-même le cadavre, pour lequel il s’est pris de compassion, afin qu’il ne soit pas livré aux animaux sauvages. Pendant ce temps, la nouvelle de la découverte du corps se répand dans la communauté Noire, qui, ayant encore à l’esprit les scènes de lynchage de la décennie précédente, entre aussitôt en ébullition et réclame vengeance. Le révérend Wilson, soucieux d’apaiser les esprits -mais lui-même psychiquement très instable-, promet solennellement à ses fidèles d’aller chercher le corps et d’organiser pour lui des funérailles publiques. Apprenant cela, les communistes, auxquels les Noirs reprochent leur manque de foi, tentent de se mêler à la cérémonie afin d’en retirer un bénéfice sur le plan politique. Quant au Ku Klux Klan, bien qu’ayant perdu de sa puissance et devant se battre sur plusieurs fronts pour continuer d’exister, il est résolu à faire barrage à ses ennemis héréditaires. L’ordre est donné par le Grand Titan en personne de faire disparaître Big Bill, qu’il ne juge pas à la hauteur des événements. Une poignée d’hommes est chargée de cette basse besogne, mais le destin en a décidé autrement, et si le maire trouve effectivement la mort, c’est d’une manière bien différente. Ainsi, de tractations secrètes en règlements de compte sanglants, le climat de la ville ne va cesser de se dégrader, et les esprits de s’échauffer, jusqu’au coup de théâtre final qui va plonger les habitants dans la stupeur…