John Coltrane - "Live At Birdland" 1963 Impulse

Enregistré un an avant la sortie de son désormais culte "A Love Supreme", ce live de John Coltrane enregistré en 1963 illustre assez bien la transition musicale en cours chez ce saxophoniste légendaire dont le jeu atypique et survolté se distingue de plus en plus des autres saxophonistes de cette époque. Accompagné de McCoy Tyner au piano, Jimmy Garrison à la contrebasse, et Elvin Jones à la batterie, ce quartet est pour beaucoup de passionnés le meilleur qu'ait eu Coltrane durant sa trop courte carrière, au moins jusqu'à ce que celui-ci ne décide en 65 de se consacrer exclusivement à la technique instrumentale et à l'expression de son style hors-pair en embrassant le style free/jazz jusqu'en 67, date de sa mort.

Les 3 premiers titres sont extraits du live produit par le quartet le 8 octobre 63, tandis que les 2 derniers ont été enregistrés en studio 1 mois plus tard. Afro-blue, le morceau le plus emblématique de ce disque dont la mélodie imparrable marquera durablement les esprits, est une reprise du percussionniste cubain Mongo Santamaria que Trane joue pour la première fois sur scène, et qui figure également sur le disque tiré de sa tournée européenne de 63, "Afro Blue Impressions" (l'album ne sera publié qu'en 1977). Signalons aussi le très bon solo bluesy de McCoy Tyner que l'on retrouve ici dans son expression favorite avec ce thème qui lui sied à merveille. I Want To Talk About You est composé par le musicien Billy Eckstine et laisse clairement entrevoir dès la 5e minute le virage artistique emprunté par Coltrane qui prend seul un solo enragé de plus de 3 minutes joué à la vitesse de l'éclair, avec seulement quelques brefs rappels mélodiques (une vitesse qu'il revendiquait sans problème et qu'il tentait d'accentuer sur chaque nouveaux chorus). Son cri épris de liberté en déroutera plus d'un, mais quelle impressionnante démonstration de virtuosité . A l'instar de Afro Blue, le morceau The Promise (composition de Trane) est un hard bop simple et limpide aux accents de blues. Le 4e titre, Alabama, est une pièce écrite par Coltrane à la mémoire de quatre fillettes noires tuées dans un attentat à la bombe visant l'église Baptiste de Birmingham en septembre 63. Je suis bien loin de connaitre toutes les oeuvres de Trane (une vie ne serait d'ailleurs sans doute pas suffisante pour tout écouter), mais ce morceau sombre à l'histoire tragique figure parmi mes préférés du saxophoniste. Tristesse, pleurs et compassion sont parfaitement retranscrits dans cette pièce de 5 minutes d'une rare intensité. Enfin, en guise d'apaisement retrouvé, la douceur féroce du titre, Your Lady, clôture ce disque avec brio.

Au final, je recommande vraiment ce live à tous ceux qui ne sauraient pas trop par où commencer avec l'oeuvre de Coltrane. Outre "My Favorite Thing" ou "A Love Supreme" (d'autres chroniques à venir), ce concert est un bon moyen de faire sa connaissance en découvrant différentes facettes de sa personnalité d'artiste réunies sur un même disque. Assurément un incontournable peu souvent cité, mais pourtant riche en sensations fortes.

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