Vegas Est, entre projet et illusion

La Russie essaie de construire, malgré tout, un espace de jeu similaire à Las Vegas, mais au milieu de la friche glaciale de la Sibérie.

Il y a trois ans, obéissant aux directives du président Poutine, les forces de police ont fermé tous les casinos du pays et les jeux ont été déclarés illégaux. Un demi-million de personnes ont perdu leur emploi et le jeu illégal a fleuri.

La bonne nouvelle pour les joueurs de la Russie, c’est que les gens du gouvernement ont décidé que certaines régions pauvres seraient transformées en hautes destinations de divertissement.

L’une de ces régions est surnommée Vegas Est et se trouve sur un terrain montagneux au milieu de la partie la plus inhospitalière, inaccessible et sous-développée du monde – l’Altaï, en Sibérie.

Selon les mêmes experts du gouvernement qui ont approuvé ce projet, des dizaines de tables avec différentes variations de jeux, rempliront les étages d’un immense casino à l’intérieur des hôtels 5 étoiles, à proximité des restaurants de classe mondiale. Des foules de touristes seront émerveillés par Vegas Est. Les habitants pauvres auront une vie plus prospère et seront plus heureux.

La seule chose qui arrête cette utopie est l’absence totale de routes pavées, téléphones, toilettes et l’électricité. Le deuxième problème est qu’il n’existe pas de locaux, parce que Vegas Est est à 4 heures de route en voiture sur glace et des chemins dangereux, jusqu’à la ville la plus proche.

Par des dizaines de miles dans toutes les directions, on ne voit que de la neige, les montagnes et les arbres. Le seul signe de la présence humaine est une cabane solitaire récemment construite et nommée « l’office de tourisme ».

Barnaul, la ville la plus proche, à quatre heures de distance, où la température de -10°C est considérée comme celle d’une journée chaude, est terne, avec des constructions qui s’effondrent et une communauté désorientée. Les professions les plus populaires de la ville sont: chauffeur de taxi, chasseur d’oiseaux rares, passeur d’or et prostituée. Le grand casino de la ville, appelé The Lemon Golden est illégal, mais l’affaire marche comme sur des roulettes, grâce aux multiples tables de blackjack.

De retour à Vegas Est, une équipe de trois personnes (Pacha, Lesha et Kolia) essaient d’installer un réseau électrique qui un jour apportera l’électricité à ce coin perdu du monde. En montrant du doigt une pente raide, couverte de neige, ils expliquent que c’est l’endroit où le premier des casinos 5 étoiles sera construit. Pacha, le chef du groupe, commente: « Ils disent que ce sera le Las Vegas de la Sibérie, mais il vaut mieux aller au Las Vegas de Las Vegas! »