Faire son thé jaune (Huang Cha / 黃茶)

(Photo LOF - Premières pousses sur un théier)

2011 est une année curieuse, nous avons depuis l’équinoxe de la pluie, puis des Siroccos du sud-est chauds (il fait 28° tous les jours) qui stimulent la végétation et nous ont fait penser le 5 avril à ce qu’écrit Désiré Bois :
« Jadis, et encore aujourd’hui, un grand nombre d’endroits en Chine, c’est la journée de Chin-Ming (5 avril) qui est choisie pour commencer la cueillette du thé, les pluies et les vents qui suivent l’équinoxe de printemps étant réputées donner aux feuilles un bouquet plus suave; mais on doit éviter la pluie, choisir une belle journée de soleil et cueillir le matin, par la rosée ».
Nous avons donc fait du thé jaune (Huang Cha, 黃茶 pinyin, huángchá = thé jaune / jaune, couleur de l’Empereur) à la manière de celui qu’on faisait pour les empereurs de Chine.

(Photo LOF - bourgeon terminal utilisé pour ce premier thé, on ne coupe pas le pétiole)

La cueillette est spécialement pénible, il faut prendre le bourgeon et une feuille petite en laissant le pétiole sur le théier.

(Photo LOF - récolte sur des jeunes théiers)

Il faut énormément de gestes pour récolter peu de thé.
On produit encore quelque centaines de kg de ce thé en Chine, le Portugal en aura produit 400 g. cette année, une matinée de 4 cueilleurs...
Ce sont de feuilles et pointes légères qui s'envolent au moindre vent, elles sont très tendre.
Le thé jaune se fait des premières pouces de l’année, à peine duveteuse, c’est une végétation nouvelle.

(Photo LOF - le panier est long à emplir)

Nous avons suivi la méthode donnée par lesbruitstanniques-teastories
Le thé jaune est un thé vert un peu fermenté avec un mode de fermentation spécial en ambiance humide.
Après 2 bonnes heures de flétrissage sur un torchon propre à l’ombre,
écraser les feuilles grossièrement par poignées,
puis faire un séchage bref dans une grande cocote en inox chauffée mais pas brûlante de façon à remuer le thé à la main.

(Photo LOF - 1er séchage des feuilles flétries)

On obtient un mélange de feuilles toujours souples, surtout pas trop sec, pour bien faire sans se brûler on peut chauffer 2 ou 3 fois. Confectionner ensuite de boules de thé de deux poignées qu’on met fermenter dans un torchon à deux épaisseurs dont externe est humide.
Compter 15 heures de fermentation autour de 20° pour avoir des feuilles ocres à l’extérieur.

(Photo LOF - après 15 heures de fermentation)

Enfin, sécher 15 minutes au four chaleur tournante 110%, remuer toutes les 5 minutes
et laisser refroidir 1 heure au soleil.
Le thé se prépare avec de l’eau à 75°C ( 170°F), durée d’infusion 4 minutes.

(Photo LOF - Thé jaune sec)

Le Huang Cha obtenu est typique des thés chinois :
- première note dans la bouche chaleureuse, douce avec des parfums de noix de cachou, pécan etc 
- puis rapide moment d'une douce amertume agréable,
- et rétro olfaction aromatique évoquant la bigarade, l’abricot.
Si ce n'est l'aspect laborieux de la cueillette, il est assez facile à faire et procure un plaisir d'une grande distinction, la sucession des impressions différentes dans la bouche est tout à fait intéressante.

(Photo LOF - Infusion de thé jaune)