Après le « Vendredi noir », le poker se réinvente

Bwin.party Digital Entertainment Plc et d’autres sociétés britanniques offrant du poker en ligne ont profité de la répression des entreprises rivales aux Etats-Unis.

Les fondateurs de Pokerstars, Full Tilt Poker et Absolute Poker ont été parmi les 11 personnes inculpées par les procureurs fédéraux le 15 avril, pour les infractions de fraude bancaire, blanchiment d’argent et paris illégaux. Le jour après l’événement, les actions Bwin ont grimpé de 30%. Les investisseurs ont spéculé que la société gagnerait les joueurs qui auraient auparavant essayé les jeux plus prolifiques des concurrents des États-Unis.

« Il y a eu un grand émoi dans le marché; beaucoup des problèmes dans le domaine ont été causés par PokerStars », a déclaré l’analyste James Hollins. « Mais ils ont passé les dernières années à recycler une quantité énorme de l’argent des États-Unis en Europe, et les rendements ont été énormes. Ils ont toujours beaucoup, beaucoup d’argent, et une marque puissante ».

Après avoir dû cesser d’offrir du poker en ligne aux Américains, PokerStars a perdu 29% de ses joueurs et Full Tilt Poker a diminué de 36%, selon PokerScout, un site web qui surveille le trafic sur les sites de poker.

Pourtant, le site de poker de Bwin.party n’a gagné que 1% et son système Ongame a perdu 10%. Microgaming, le système utilisé par Ladbrokes Plc, a perdu 5% et le site de poker de 888 Holdings Plc a augmenté de 3%, selon le même PokerScout.

Les cadres de Bwin.party ont rapporté une « encourageante » croissance de 33% dans la moyenne quotidienne des nouvelles inscriptions pour la seconde moitié d’avril.

« Nous pensons que cela représente un significatif, quoique petit premier pas vers le retour à la croissance de notre entreprise de poker », a déclaré Jim Ryan, l’un des dirigeants de la co-entreprise. Il a aussi dit qu’il était trop tôt pour évaluer pleinement l’impact, parce que PokerStars et Full Tilt ont encore une « formidable présence » en Europe.

PokerStars, Full Tilt Poker et Absolute Poker ont convenu de remettre les fonds dus aux clients américains et n’ont aucune restriction à s’adresser aux clients non-américains.

L’acte d’accusation et une plainte civile déposée par le Procureur des États-Unis Preet Bharara demandent des sanctions de 3 milliards de dollars et la confiscation de biens des sociétés impliquées.

« Ces chiffres feront une brèche importante dans leur capacité à financer les initiatives agressives de marketing », estime l’analyste Gavin Kelleher.

Maintenant, on s’attend qu’une partie de l’argent obtenu par certaines sociétés aux Etats-Unis soit investie en Europe. Les gains seront plus visibles à long terme.

En ce qui concerne les sociétés bannies aux Etats-Unis, une condamnation pourrait coûter à PokerStars et Full Tilt leurs autorisations italienne et française, et pourrait entraver leurs efforts d’obtenir la licence dans d’autres pays européens.