"Patterns" : l'impitoyable ancêtre de "Mad men"

Pitch.
Un ancien ingénieur, engagé au siège de la Ramsey&Co, officiellement pour assister le vice-président de l'entreprise, se rend compte qu'il est là pour remplacer ce dernier et assiste, impuissant, à sa mise à mort par le grand patron. Si vous chercher l'ancêtre de la série "Mad men", c'est ici! Dans un NY effrayant, une grande entreprise gérée d'une main de fer par Ramsey junior, fils de Ramsey senior, le fondateur de la première usine, dont il reste le bras droit, Bill Briggs, vice-président, qui a conservé la philosophie d'autrefois, le profit, oui mais pas à n'importe quel prix comme le licensiement massif des ouvriers que Ramsey junior rachète frénétiquement. Bill Briggs dont Walter Ramsey veut la peau et le forcer à démissionner.

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Pour cela, il engage l'ancien directeur d'une usine récemment rachetée, Fred Staples, un type bien qui débarque de sa province avec son épouse, bluffé par l'accueil qu'on leur a réservé : une maison luxueuse, un bureau décoré à grands frais au 40° étage du building Ramsey, l'étage de la direction. Sous le prétexte de demander à Fred Staples d'aider Bill Briggs à rédiger le rapport d'activité annuel, Walter Ramsey mijote un harcèlement psychologique de cet encombrant collaborateur que ça lui coûterait trop cher de licencier. Staples va muer au fil du récit, trouvant Briggs sympathique, choqué par le traitement qui lui infligé (on lui attribue sa secrétaire, les mérites du rapport, etc...), assistant, impuissant, à la descente aux enfers de son collègue préféré, il finira par obéir à l'adage "la corruption, c'est une question de prix".

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Manhattan est filmé comme un menaçant monstre noir et gris, le hall d'entrée du building de la Ramsey&Co à l'heure d'arrivée des employés des bureaux plus bondé que le métro avec la hiérarchie dans les ascenseurs. Comme plus tard on le verra à l'identique dans la série "Mad men", la disposition des bureaux des chefs avec leurs secrétaires dans le couloir devant leurs portes respectives, prêtes à bondir au premier appel. C'est un film d'une grande cruauté, on va y mettre à mort un homme pour le culte du profit pur et nul n'en sortira indemne, pas même le type bien, humain, sympa, parachuté dans le chaudron de Manhattan, passant in extremis de l'autre côté du miroir sous la pression de son épouse qui a de l'ambition pour deux.

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Au départ, une "pièce télévisée", comme il y avait des feuilletons radio, de la série "The Kraft Television Theatre" écrite par Rod Serling, le 72° volet frappe les téléspectateurs : "Patterns" (1955), un succès dont on fait une rediffusion, ce qui est exceptionnel à l'époque car il faut rappeler les comédiens et retourner tout l'épisode en une fois, puis, il obtient un Emmy award. Ensuite, tout comme pour "12 Hommes en colères" réalisé par Lumet, on en tire le film "Patterns" réalisé par Fielder Cook en 1956. Rod Serling est plus célèbre par ce qu'il fit ensuite : la série "The Twilight zone" ("La Quatrième dimension") dont Spielberg tirera un film en 1983, le scénario de "La Planète des singes" en 1968. Si Serling avait opéré un virage vers la SF, c'était pour échapper au contrôle des sponsors de la TV qui avaient dans les années 50/60 un droit de regard sur les scénarios, le hasard...

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bonus "La Dimension Rod Serling"
sortie 6 juillet 2011