Jours d'Alexandrie de Dimitri Stefanakis

GRECE -PRIX MEDITERRANEE 2011

Editions Viviane Hamy, 2011

Voici un roman historique fleuve de près de 600 pages, relatant l'histoire d'une famille grecque d'Alexandrie du début de la Première Guerre Mondiale jusqu'à l'arrivée de Nasser au pouvoir dans les années 50.

Le premier rôle revient bien entendu à la ville phare d'Egypte, entre le cosmopolitisme de l'Empire britannique où les "Levantins" (libanais, grecs, arméniens, juifs) sont à leur apogée commerciale, et l'émergence et l'affirmation des nationalismes arabes et sionistes, jusqu'au moment où les étrangers ne sont plus les bienvenus.

Au centre de tout ça, la famille Haramis : Antonis, le patriarche, parti de rien, qui a fait fortune avec son usine de tabac en vendant des cigarettes à l'armée britannique en 1914. Sa femme, Daphnée, la cleptomane qui fait un trafic d'antiquités égyptiennes avec son frère, et les deux fils, Kostis et Mahos, qui vivront les années folles de l'entre deux guerres à Paris et à Berlin, avant de choisir des destins opposés. Car en 1940, alors que l'Africa Corps de Rommel débarque, il faut choisir son camps, entre la sauvegarde de l'Empire Britannique et l'idéologie nazie. Entre le panarabisme et le sionisme...

Entre temps, nous aurons vogué d'Egypte jusqu'à Berlin, en passant par Le Caire, Paris, Vienne et Munich.

Ce roman historique vaut autant pour sa reconstitution très fidèle et détaillée d'une époque en pleine mutation, que pour ses personnages hauts en couleurs. Car, autour de la famille Haramis, il y a deux personnages principaux, très énigmatiques, qui donnent vraiment du piquant à l'intrigue : Elias Khoury, le libanais intrigant aussi bien du côté des anglais que des arabes, et Yvette Santon, d'origine française, maîtresse d'Antonis Haramis, lesbienne et espionne à ses heures....Le duo infernal va servir le contre-espionnage anglais et faire les beaux jours des années folles d'Alexandrie où des lupanars très cosmopolites ouvrent leurs portes...

Sexe, espionnage, commerces illicites...Voici les ingrédients d'intrigues follement romanesques qui nous font lire cette romance avec plaisir.

Parfois, on peut être perdu par ce foisonnement de détails historiques...Mais c'est pour mieux découvrir cette période peu connue qui a transformé le Moyen-Orient en poudrière de nationalismes....

A découvrir.