LUCERNE FESTIVAL 2011: Andris NELSONS dirige l’orchestre du CONCERTGEBOUW (WAGNER, STRAUSS, CHOSTAKOVITCH) le 4 septembre 2011

Évidemment, j'aurais secrètement voulu entendre Mariss jansons diriger son orchestre du Concertgebouw. Mais j'ai beaucoup d'intérêt pour Andris Nelsons, et je suis curieux de l'entendre dans le répertoire le plus large, pour me faire une idée complète de ses talents. Et puis, j' ai moins l'occasion d'entendre l'orchestre du Concertgebouw que d'autres grandes phalanges: le même jour Pollini et le Concertgebouw à Lucerne, cela ne se refuse pas.
C'est un programme éclectique qu'a proposé ce soir le l'orchestre du Concertgebouw, une première partie brève (25 minutes) faite de l'ouverture de Rienzi de Wagner et de la Danse des sept voiles de Salomé, de Richard Strauss, et en seconde partie la Symphonie n°8 de Chostakovitvch appelée quelquefois "Stalingrad".
L'ouverture de Rienzi est le morceau le plus connu du "Grand Opéra" de Wagner, interdit de Bayreuth (en 2013, si les financements sont trouvés, Christian Thielemann dirigera Rienzi sous une tente, où seront aussi donnés les autres opéras de jeunesse, les Fées, et la Défense d'aimer, avant le Festival.) On en connaît un enregistrement de référence, dirigé par Wolfgang Sawallisch, chez Orfeo, écho de représentations munichoises. Andris Nelsons dirige avec un tempo plus lent (cette lenteur qu'on a aussi remarqué dans Lohengrin), détaillant l'architecture avec une grande précision, et exaltant les différents niveaux sonores, comme s'il voulait montrer combien le grand Wagner est déjà présent dans cette œuvre appelée le "meilleur opéra de Meyerbeer", il en résulte une fresque symphonique somptueuse, très rythmée, et très sensible: l'émotion est là, oui, même dans cette musique un peu méprisée.
Un moment éclatant et épique, qui contraste un peu avec le second extrait, la Danse des Sept voiles de Salomé de Richard Strauss, dont Nelsons fait une sorte de suite d'orchestre, très impressionnante. L'absence de scène (et l'on sait que ce morceau est toujours très attendu) amène l'auditeur à se concentrer sur la musique, qui devient sous la baguette de Nelsons, un festival de couleurs, de toutes sortes, loin du décadentisme, et très proche de ce XXème siècle commençant qui va porter très vite à l'Ecole de Vienne. Une vision  très symphonique, diffractée en sons qui explosent, et où les bois éblouissants de l'orchestre du Concertgebouw stupéfient. Moment grandiose.
Andris Nelsons est un chef d'opéra, il l'a prouvé là où il est passé, et dernièrement à Bayreuth pour Lohengrin. Il fut aussi le lointain successeur de Richard Wagner puisqu'il eut lui-aussi la charge de directeur musical de l'Opéra de Riga, capitale de la Lettonie, sa patrie. Compatriote de Mariss Jansons, il en fut aussi l'élève (privé), et sans doute sa formation musicale le prédispose à diriger Chostakovitch. En effet, d'une famille de musiciens, lui-même trompettiste dans l'orchestre de Lettonie, il a étudié la direction d'orchestre à Saint Petersbourg, comme les grands musiciens des états baltes, à commencer par Mariss Jansons lui-même, qui fut l'assistant de Evgueni Mravinski au Philharmonique de Leningrad. La tradition interprétative de Chostakovitch part évidemment de Saint Petersbourg et de Mravinski, créateur de la Symphonie n°8 en novembre 1943. Ainsi, Andris Nelsons, formé à l'école de Saint Petersbourg et à celle de Jansons a-t-il sans doute profité de cette grande tradition qui partie de Mravinski, passe par ses deux assistants successifs Kurt Sanderling et Mariss Jansons. Il était donc intéressant d'écouter un représentant de la nouvelle génération des chefs issus de la tradition petersbourgeoise.
Andris Nelsons est un chef démonstratif, dont les gestes et le corps accompagnent la musique et les rythmes sur le podium, il rappelle bien sur Mariss Jansons, par sa manière de tenir la baguette notamment, et par la manière de se mouvoir, tête, expression faciale, gestes des épaules. Tout concourt à indiquer aux musiciens l'expression, là où chez Abbado tout passe par la main gauche et le visage, là où chez Rattle tout passe par une expression  grimaçante du visage. Cette énergie dépensée sur le podium souligne sa jeunesse (il est né en 1978), mais sa manière de diriger est très différente de celle de Gustavo Dudamel, dont le long passage par l'orchestre des  jeunes du Venezuela, a donné certes beaucoup d'énergie et d'expression du corps, mais surtout une précision du geste et du regard qui doit donner aux orchestres une très grande sécurité. Nelsons, c'est d'abord une boule d'énergie.
Et il faut bien reconnaître que l'interprétation de la Symphonie n°8 fut, évidemment grâce au concours de cet orchestre magique, un immense moment musical. Cette symphonie, classée parmi les symphonies de guerre (elle succède à la Symphonie Leningrad) n'est pas vraiment une symphonie à programme, même s'il a plu aux exégètes de créer une succession créatrice de sens (n°7 Leningrad, n°8 Stalingrad) puisque le parcours proposé est une vision évidemment tragique de la guerre, mais qui se termine par des rappels de l'adagio initial qui envisagent un apaisement ou un futur plus serein né des victoires de l'armée rouge. Le début décrit une tension entre le drame (contrebasses et violoncelles) et une mélodie presque mahlérienne aux violons. Si les deux premiers mouvements sont bien identifiés, les trois derniers s'enchaînent sans interruption et la symphonie se termine par un allegretto qui mélange des échos tragiques du passé, des mélodies populaires d'inspiration plutôt pastorale, et des rappels du premier mouvement, adagio. Les mesures finales s'abîment jusqu'au silence de notes à peine effleurées. Extraordinaire.
Nelsons ménage de violents contrastes, retient l'orchestre et le fait murmurer (les violoncelles et les contrebasses sont phénoménaux), ou exploser, et sa lecture est d'une très grande clarté, et fait très nettement émerger les architectures, loin d'être une lecture massive, c'est au contraire une lecture très dynamique, qui exalte aussi les sons individuels. Cela permet d'entendre et d'exalter les solistes de l'orchestre et surtout les cuivres et les bois sublimes notamment dans le solo initial pris à un tempo très lent, du dernier mouvement (rappelons pour mémoire que Lucas Macias Navarro, Hautbois solo, est aussi le Hautbois solo du Lucerne Festival Orchestra). La Symphonie ménage des moments très marquants aux solistes de l'orchestre et cela permet évidemment de vérifier que l'Orchestre du Concertgebouw est tout simplement stupéfiant.
Sans diminuer le mérite du chef, on se demande avec pareille phalange si l'on peut faire autre chose que du sublime. Précision redoutable, engagement, mais aussi  très grande simplicité d'approche et de comportements, pas de gestes spectaculaires générateurs d'applaudissements triomphaux, ils jouent, simplement, ils font de la musique avec cette sécurité d'âme que seuls les authentiques artistes possèdent et qui naît sans doute de la tradition musicale hollandaise
Est-ce le plus grand orchestre du monde actuellement comme le disent certains ? Force est de constater qu'à chaque fois que je l'entends (il y a deux ans à Londres dans Mahler, il y a trois mois à Amsterdam dans Tchaïkovski, ce soir à Lucerne), c'est une vraie stupéfaction. La présence à leur tête de Mariss Jansons, chef médiatiquement discret, souriant, chaleureux et humain,  immense musicien, y est sans doute pour quelque chose, et ils ont été  précédemment dirigés pendant des années par un autre chef d'envergure qui fait penser à Jansons par sa discrétion et ses qualités musicales, Bernard Haitink (la relation à Chailly, prédécesseur de Jansons, fut plus contrastée).
Andris Nelsons bénéficie donc à la fois de cet orchestre proprement miraculeux, et de la tradition dont il a hérité par ses maîtres et sa famille: cela donne une soirée marquante, soldée par un triomphe mérité  (standing ovation, longs applaudissements, mais pas de bis...). Il fallait une fois de plus aller à Lucerne ce soir là, le ciel noir au dessus du lac fut illuminé par cette extraordinaire flaque d'éternité.

NB: je vous conseille d'écouter cette symphonie dans l'enregistrement de Jansons dirigeant le Pittsburgh Symphony Orchestra, avec un bonus qui montre Jansons en répétition: vous comprendrez sans doute ce que j'entends par "chef discret, souriant, chaleureux et humain,  immense musicien".