2011. Trois grosses sorties rap à retenir, hors mixtapes : The R.E.D. Album de Game, Watch The Throne de Jay-Z / Kanye West et Tha Carter IV de Lil Wayne. Trois albums venant concrétiser la force de frappe commerciale dont bénéficie le rap, aujourd’hui plus que jamais. Régnant sans pitié sur les charts Nielsen Soundscan / Billboard, le rap affirme pleinement son statut de musique ‘hot’ de l’époque. Les puristes auront beau brandir leur vieillotte pancarte « C’était mieux avant » ; je me réjouis tout de même du succès mainstream que connait le rap ces dernières années. Tous ces albums sont loin, très loin, d’être mauvais… et les voir cadenasser la pole position ne peut qu’être bénéfique.
Alors évidemment, avec le succès vient parfois le laisser-aller. Jay-Z, fort de son statut de patron du rap game, ne nous donne pas l’impression d’avoir vraiment mis énormément de temps et d’efforts derrière ses rimes dans Watch The Throne. Kanye West, élevé aux cimes de la créativité par les critiques, peut se permettre de faire ce qu’il veut, ça sera de toute manière forcément apprécié et les plus téméraires iront même jusqu’à dire que « c’est de l’art, vous ne pouvez pas comprendre ». Game, sauveur du rap West Coast à son arrivée, a perdu sa hargne et se noie dans du name-dropping à outrance. Certes, son dernier album The R.E.D. Album regorge de bangers, de feats, d’instrus efficaces, mais reste un album sans véritable âme contrairement à The Documentary. Peut-on leur en vouloir ? Absolument pas. Comment se dépasser quand on n’a plus rien à prouver ? C’est là le challenge que se lance Lil Wayne avec Tha Carter IV…
Sorti il y a à peine une ou deux semaines, Tha Carter IV a déjà dépassé le million de ventes (détrônant avec aisance Watch The Throne) et signe le retour de Lil Wayne après son séjour en prison. Suite directe de Tha Carter III, l’album ayant quasiment officialisé Lil Wayne comme « Best rapper alive » (en son temps), Tha Carter IV s’est longuement fait attendre. Entretemps, Lil Wayne participait à We Are Young Money et sortait 2 projets alternatifs, Rebirth et I Am Not A Human Being, dont les ventes excédent le million d’unités mais n’étant malgré tout que de simples entractes précédant Tha Carter Acte IV.
Après plusieurs écoutes, il s’avère que l’album est assez loin d’égaler son prédécesseur, et à des lieues des mixtapes Dedication 2 et Da Drought 3, ayant grandement contribué à l’édification de la légende de Lil Wayne, mais qu’il n’en demeure pas moins un bon album, et même très bon par moments. Dans l’ensemble les punchlines, bien que solides, sont moins violentes et Lil Wayne pousse la chansonnette un peu plus souvent qu’on ne l’aurait souhaité, comme sur How To Love, morceau dont je n’ai pas encore dépassé les premières mesures.
D’autres chansons sont peut-être plus discutables, comme John feat Rick Ross dont l’instru sonne encore trop comme du BMF ou Nightmare of The Bottoms, dont l’instru narcotique mérite une place de choix au festival des interrogations 2011.
L’album offre aussi de belles surprises comme l’interlude avec Tech N9ne et Andre 3000, le changement de rythme sur Blunt Blowin’, le couplet de Jadakiss et une probable attaque dirigée vers Jay-Z sur It’s Good, un sample ingénieux issu d’un discours de Jimmy Carter sur President Carter (rappelons à toute fin utile que le vrai nom de Lil Wayne est Dwayne Carter). Côté instrus, l’ensemble est assez homogène et les divers producteurs ont fait un travail remarquable, notamment sur Megaman, 6”7” (aka « A Milli » 2011), She Will ou President Carter. Quelques notes de douceur s’intègrent harmonieusement dans l’ensemble sur So Special feat John Legend, porté par une remarquable instru signée Cool & Dre.
Lil Wayne n’aura finalement pas réussi à faire oublier Tha Carter III, mais Tha Carter IV, fort de son million d’unités vendues en une semaine, a le mérite de proposer des sons pour tous les goûts, un impressionnant panel d’invités et plusieurs bons mots préparés par Mr Carter.
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