Le marchand d’éponges (Vargas & Baudoin)

Vargas - Baudoin © Librio - 2010

« Un meurtre vient troubler le quotidien de Pi, clochard et vendeur d’épongés à ses heures. Interrogé comme témoin, il fait la connaissance d’Adamsberg, un commissaire aux méthodes déroutantes. La vérité sur l’affaire se dévoile peu à peu, en même temps que se dessine le portrait d’un homme brisé par la vie » (quatrième de couverture).

Pi partage son quotidien avec Martin, son compagnon de solitude et d’errance… son caddie…

« Il fallait toute la  force des poignets pour le maintenir dans le droit chemin. C’était buté comme un âne, ça roulait de travers, ça résistait. Il fallait lui parler, l’engeuler, le bousculer, mais comme l’âne, ça permettait de trimbaler une bonne quantité de marchandises. Buté mais loyal ».

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Il m’est difficile de vous présenter cet album. Comment rédiger le synopsis et présenter un personnage sans vous dire tout ce que cette rencontre a suscité chez moi ? D’autant que je ne suis pas sure qu’il éveillera les mêmes choses en vous mais c’est certain, Toussaint Pi ne pourra que vous émouvoir. Pourtant, je suis bien consciente que vous avez besoin de situer cette intrigue pour pouvoir envisager de la découvrir à votre tour. Mais le problème, c’est que cette lecture chamboule, à tel point que je ne parviens pas à prendre du recul sur mon ressenti. Je voudrais le laisser tel quel et le gérer à ma guise mais… mais… j’ai bien envie que vous rencontriez Pi à votre tour !!

Petit format à la couverture souple, Le Marchand d’éponges est une adaptation du roman de Fred Vargas Cinq francs pièce. Dès la première page, on plonge dans un univers réaliste : celui de la rue. On y rencontre Pi qui vient de terminer sa journée, il est 23 heures, il sait qu’il ne vendra plus une seule éponge aujourd’hui. Une de ces 9732 éponges qu’il a découvertes dans un hangar abandonné. A raison d’un euros par éponges, ça fait 9732 euros…

Mais depuis des mois qu’il transvasait ses éponges depuis le hangar de Charenton jusqu’à Paris et qu’il poussait Martin dans toutes les rues de la Capitale, il en avait vendu exactement 512. A ce rythme, il lui faudrait 2150.3 jours pour écluser le hangar, soit six années virgule dix-sept à traîner son âne et sa carcasse (…).

Mais ses éponges, tout le monde s’en foutait.

Le ton n’est pas au misérabilisme. Au contraire. On est face à un homme brisé mais qui, grâce à son stock de chimères, est parvenu à se donner un but dans la but. Pas un but mirobolant mais suffisant pour l’aider à tenir. Une quête difficile destinée à faire un pied de nez à l’indifférence des autres à son égard. L’équation est simple pour cet homme : une éponge = une rencontre = un moment volé pendant lequel il “a existé” aux yeux de quelqu’un. Les mots de Fred Vargas sont tout en retenue et pourtant si marquants. La preuve en est, à trois pages du début, le tour de passe-passe est déjà réussi et le lecteur est d’ores et déjà le confident de Pi. Puis, le rythme s’accélère, un meurtre précède l’arrivée d’Adamsberg, policier humaniste qui va parvenir à percer l’épaisse carapace de Pi. Et nos soupçons se confirment quant à la personnalité attachante de cet homme et sa destinée douloureuse. De l’enquête, au final, nous saurons peu de choses. Elle est instrumentalisée par ces deux hommes qui, fascinés par leur rencontre, ont besoin d’un prétexte pour pouvoir justifier le temps qu’ils passent ensemble.

Associés au récit de Fred Vargas, les illustrations d’Edmond Baudoin donnent une portée supplémentaire à l’intrigue. En dessinant Paris, l’illustrateur recrée l’atmosphère de la Capitale. Un lieu où un homme peut crever sur le trottoir aux pieds de badauds indifférents à la détresse des autres ; un décor propice à la rencontre de deux hommes que tout oppose. Là, sous nos yeux, ils vont se découvrir et s’entraider. Malgré le petit format de l’ouvrage, Edmond Baudoin parvient à créer une ambiance qui happe le lecteur. La présence féline de Pi est si forte qu’on en oublierait presque le livre qu’on tient dans les mains. Le pinceau du dessinateur accompagne si bien la plume de l’auteur que très vite, le quotidien écrasant de Pi s’efface devant cette relation d’égal à égal qui se crée entre les deux hommes. On se laisse porter par cette rencontre.