Ruffes et dolomies du Salagou (34)

Esquisse géologique du département de l'Hérault Le paléozoïque (ou ère primaire). Les roches les plus anciennes (gneiss, schistes, micaschistes) se rencontrent au nord-ouest et sont issues de dépôts marins accumulés pendant 250 millions d’années, puis métamorphisés lors de la surrection hercynienne. Ce métamorphisme qui touche l’extrémité sud du Massif Central, provenant du plissement hercynien, a transformé les argiles en schistes et les calcaires en marbres. Les roches paléozoïques sont : - des schistes fractionnés (favorables au développement de la vigne), - des marbres, - des gneiss issus d'un métamorphisme plus important que celui des schistes), - des granites érodés, issus d'une recristallisations à haute température (environ - 330 Ma). Ces formations anciennes génère des sols acides favorisant le développement d'essences comme le châtaignier et, en altitude, le hêtre, les résineux et le développement d'une lande à callunes (Calluna). A la fin de l’ère primaire, l’érosion a généré deux dépôts particuliers : - le bassin charbonnier de Graissessac issu des débris de la forêt tropicale accumulés dans les bas-fonds marécageux date de la fin du Carbonifère (vers - 300 Ma), - les ruffes du Salagou constituent des dépôts de grès ferrugineux oxydés en zone marécageuse. Ils sont toujours actifs du fait d'une érosion toujours intense. Le mésozoïque (ou ère secondaire). Entre - 250 et – 65 Ma, période sans surrection de montagnes, il se produit une très forte accumulation de calcaires issus de mers chaudes et peu profondes : - des calcaires jurassiques durs (causses du Larzac, de la Selle, de Viols-le-Fort et du Pic Saint Loup, massif de la Séranne, gorges de l’Hérault, garrigues d’Aumelas et de la Moure, montagnes de la Gardiole, du Mont Saint-Clair et des environs de Bédarieux), - des calcaires crétacés (environs de Ganges, de Saint-Chinian, du Causse d’Hortus, des garrigues de Saint-Mathieu-de-Tréviers et de Villeveyrac). Cette accumulation est particulièrement développée sur le rebord du causse du Larzac ou sur les flancs des gorges de la Vis. Les propriétés de cette roche-mère favorisent la formation de paysages karstiques caractéristiques : paysages secs, dépressions de type doline, existence d'avens et de grottes, présence de la garrigue dans les zones méditerranéennes, ... D'autres dépôts se visibles : - marnes noires du Lias en rebord ouest et sud du causse du Larzac (accélération de l’érosion) et au sud du Pic Saint-Loup, - dolomies (cirque de Mourèze, environs du Caylar), roches formées au voisinage des récifs coralliens (carbonate double de calcium et de magnésium) sous des conditions spécifiques. Ce contexte explique l'imbrication des roches calcaires et dolomitiques que l’érosion met aujourd’hui en valeur : les dolomies se fractionnent en rochers gris, formant des champs chaotiques de cheminées et de colonnes, un sable (grésou) issu de cette érosion s’accumulant à leur pied, - les bauxites, souvent rouges, sont des anciennes latérites issues de dépôts altérés de sols formés sous climat tropical humide ou chaud et sec, à la fin de l’ère secondaire. Le cénozoïque (ou ère tertiaire). Entre - 65 et - 1, 8 Ma, période riche en événements tectoniques, la chaîne pyrénéo-provençale se forme et provoque la déformation des dépôts calcaires, comme la surrection du Pic Saint-Loup, dont on peut observer le redressement à la verticale. Elles se retrouvent également sur les causses de Viols-le-Fort et d’Aumelas, même si l’érosion les a fortement rabotés ultérieurement. A l'ouest, le chaînon de Saint-Chinian et la montagne de la Gardiole apparaissent. Vers - 30 Ma, la Méditerranée commence à se former. Cet effondrement provoque une érosion intense de la chaîne pyrénéo-provençale, jusqu'à sa disparition. La mer envahit au Miocène la plaine littorale jusqu’aux premiers contreforts des garrigues, avec accumulation de calcaires coquilliers. Vers - 5,3 Ma, la mer se retirera du fait de la fermeture du détroit de Gibraltar. Au Pliocène, une réouverture partielle explique la présence de sables dans les environs. Le quaternaire. Depuis - 1,8 Ma, les alternances froid / chaud provoquent l’érosion par le gel et la variation du niveau marin : creusement des vallées, déblaiement des cailloutis de gélifraction, mise en place de dépôts sableux et caillouteux. Des basaltes noirs issus d'un volcanisme quaternaire éteint depuis 700 000 ans sont visibles autour d’une faille nord-sud passant au centre du département, coiffant les calcaires au nord du département (crêtes étroites de l’Escandorgue). Ruffes et dolomies du Salagou (34)

La région du Salagou. Le lac du Salagou se situe dans le bassin d'effondrement permien de Lodève, au sud du Massif Central. A la fin de l'ère primaire (Permien entre - 300 et - 250 Ma), la mer se retire de ce bassin, remplacée par une chaîne de montagne de type hercynien. Sous un climat chaud et très oxydants (expliquant la coloration rougeâtre des sédiments), il se produit une forte érosion qui vient combler - par des grès et des argiles d'origine continentale - les parties les plus basses. Cette sédimentation a évolué au cours du Permien, d'abord grossière avec des galets et des graviers, puis plus fine avec des sables et des boues argileuses. Les dernières roches formées sont des argiles rouges connues sous le nom de "ruffes". Postérieurement, un volcanisme quaternaire avec des éruptions de type strombolien s'est développé entre - 1,9 et - 1,4 Ma, alternant émissions de laves basaltiques très fluides et périodes explosives. La plus grande partie des basaltes en résultant a été érodé, quelques rares effleurements subsistant en sommet de plateau ou au niveau d'anciennes cheminées volcaniques appelées neck, comme à la Roque. Les derniers volcans du Salagou se sont éteints vers - 650 000 ans. On le remarque clairement sur la carte ci-dessus, le lac du Salagou est à la croisée de trois types de dépôts : en bleu les basaltes issus du volcanisme quaternaire, en gris les grès ferrugineux oxydés des ruffes datés du Permien et en rose/orange les dolomies du cirque de Mourèze. Quelques images. Ruffes et dolomies du Salagou (34)