Le flâneur au crayon, ou le priapisme de dessin

L’idée du flâneur, sur laquelle je travaille un peu ces jours-ci, remonte d’ordinaire à Baudelaire (’Le peintre de la vie moderne’) et à Edgar Allan Poe (’L'homme des foules’) pour se décliner ensuite chez Benjamin, Debord, et mener enfin à pas mal d’artistes contemporains, dont Cadere ou même Fromanger, pour reprendre des billets récents.

Aussi ai-je été agréablement surpris de découvrir l’autre jour au hasard des salles du Louvre, un ancêtre du flâneur romantique et moderne, Gabriel de Saint-Aubin(jusqu’au 26 mai). Peintre et graveur, il fut surtout dessinateur du Paris du 18ème siècle, croquant frénétiquement les scènes de la rue. Il partait à l’aventure, dessinant tout sur son passage. Un jour à l’église, le prédicateur interrompit son sermon pour le laisser dessiner, tant la congrégation ne prêtait plus attention qu’à lui. C’était, semble-t-il une véritable obsession, qui fit de lui un maniaque, “singulier, bizarre, farouche et malpropre”. Greuze dit de lui qu’il était atteint d’un priapisme de dessin. Ci-dessus le Couronnement de Voltaire au Théâtre Français le 30 mars 1778, deux mois avant sa mort.

Ses dessins sont annotés de notules descriptives dans une écriture serrée, nerveuse, envahissante. Il est aussi un dessinateur avide des salons (ci-contre Le Salon du Louvre en 1765, aquarelle inachevée, où les érudits ont pu identifier chaque tableau présenté) et des ventes de tableau dont il illustre les catalogues de ses dessins en marge.
Il donne certes un tableau très réaliste du Paris pré-révolutionnaire, mais ce qui persiste après la visite de cette exposition, plus que son coup de crayon ou ses thèmes, c’est le caractère obsessionnel et frénétique de ce dessinateur passionné. A mes yeux il évoque ce qu’on pourrait nommer un certain ”priapisme de photo” deux siècles plus tard, que vous pourrez voir à partir du 25 juin à Pompidou. Ci contre, une Conversation amoureuse de 1760, aquarelle et gouache.