Le Royaume-Uni et la France viennent de marquer une avancée majeure en prouvant leur Engagement dans la coopération de défense visée par le Traité de 2010 de Lancaster House. La France a en effet annoncé qu’elle procèdera à des évaluations opérationnelles et à des essais du système WATCHKEEPER de Thales en 2012 et 2013 en coopération avec le Royaume-Uni afin de développer le drone tactique le plus avancé d’Europe. Cette annonce a été faite à l’issue d’une réunion bilatérale à Londres entre le secrétaire d’État britannique à la Défense, M. Philip Hammond, et le ministre français de la Défense, M. Jean-Yves Le Drian.
Victor Chavez, Directeur général de Thales UK, explique : "L’avantage opérationnel que représentent les systèmes de drone sur l’espace de bataille est évident. Et ces systèmes sont, à juste titre, un pilier central de la collaboration franco-britannique en matière de défense."
L’annonce, aujourd’hui, de ces essais de WATCHKEEPER montre combien les deux nations tiennent à coopérer sur l’espace de bataille et dans le développement de ce secteur stratégique. »
Pierre-Eric Pommellet, SVP de Thales Systèmes de Mission de Défense, ajoute : "La collaboration laisse entrevoir des avantages considérables pour les deux pays : coûts de support partagés ; développement conjoint pour améliorer ce qui est déjà l’un des systèmes de drone tactique les plus avancés au monde ; exploitation possible des capacités et des innovations des industries britanniques et françaises ; et, surtout, accès à des moyens d’intelligence de pointe pour les forces armées des deux nations. Le Traité franco-britannique visait en premier lieu à favoriser des avancées communes sur les plans technologiques et industriels et en termes d’interopérabilité. L’annonce d’aujourd’hui constitue une avancée concrète vers ces objectifs."
"Le Traité a d’ores et déjà fait bien plus que de promouvoir une coopération sur les systèmes : le jumelage entre le 32e régiment d’artillerie de l’armée britannique et le 61e régiment d’artillerie de l’armée française, dont les relations s’intensifieront encore avec cette coopération sur le programme WATCHKEEPER, symbolise les liens humains qui se nouent à travers la Manche."
Et Victor Chavez de souligner : "Sur le plan industriel, les systèmes de drone sont essentiels au renouveau du secteur de la Défense. C’est là une occasion fantastique pour les entreprises européennes de s’imposer sur ce marché en plein essor. WATCHKEEPER, premier programme consacré aux systèmes de drone en Europe, fait de Thales une entreprise phare de la conception, du développement et du déploiement de ces systèmes."
"Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le ministère britannique de la Défense à la mise en oeuvre opérationnelle du programme WATCHKEEPER. L’armée britannique procède actuellement aux essais du système sur le terrain. Nous avons déjà réalisé plus de 400 essais en vol, qui démontrent l’utilité et les performances du drone pour recueillir des informations."
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France and UK take a significant step towards "Watchkeeper" cooperation
The UK and France have moved a step forward today in demonstrating their commitment to defence cooperation under the 2010 Lancaster House Treaty with the announcement that France will undertake operational assessments and trials of the Thales Watchkeeper system in 2012 and 2013 with a view to cooperating with the UK on Europe’s most advanced tactical UAS system. The announcement was made after a bilateral meeting in London between UK Secretary of State for Defence Rt Hon Philip Hammond MP and French Defence Minister Jean-Yves Le Drian.
Victor Chavez, Chief Executive of Thales UK, said: “The battle-winning operational edge that UAVs bring to operations is well understood and these systems are rightly a central pillar of UK-French defence collaboration. The announcement today that France will undertake trials of Watchkeeper demonstrates both nations commitment to cooperation on the battlefield and in the development of this strategically important sector “ Pierre Eric Pommellet , SVP of Thales Defence Mission Systems added: “Collaboration offers perspectives for widespread benefit for both nations – shared support costs, joint development of enhancements to what is already one of the world’s most advanced tactical UAV systems, the ability to harness the capabilities and innovation of both British and French industry, and most importantly the provision of world leading intelligence capabilities for British and French Armed Forces. Joint technological, industrial and interoperability advances were at the heart of the Anglo-French Treaty, and today’s announcement demonstrates concrete progress towards those aims.
“The Treaty has also already delivered much more than cooperation on systems - the twinning of the British Royal Artillery 32nd Regiment and the French Artillery’s 61st Regiment, whose relationship will only be deepened by joint operation of Watchkeeper, are the embodiment of the human links which are being formed across the Channel.”
Victor Chavez emphasized: “Industrially, UAVs are central to the defence sector’s renewal over the next period, and there are huge opportunities for European companies to succeed in this growing market. Watchkeeper, as Europe’s largest UAS programme, positions Thales as a leading company in the design, development and deployment of UAS systems.
“We continue to work closely with the UK’s Ministry of Defence towards Watchkeeper’s operational deployment. Watchkeeper is currently undergoing field trials with the British Army.
We have conducted more than 400 flight trials which have clearly demonstrated its utility as a highly capable intelligence gathering asset.”
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