Man Ray, Walker Evans et l'art africain

Nous avions précédemment souligné l'importance de la photographie dans la naissance d'un nouvel objet de connaissance de l'histoire de l'art que constituait l'art africain érigé comme tel dans l'ouvrage inaugural de Carl Einstein, Negerplastik, en 1915.
Une à deux décennies plus tard, les photographies de Man Ray, de Walker Evans et d'artistes du mouvement surréaliste ont contribué, elles aussi, à modifier le statuts des objets "lointains".


1935 : James Johnson Sweeney, alors conservateur au Moma est en charge, sous la houlette d'Alfred H. Barr, de monter l'exposition African Negro Art, une première à New York !
Il engage Walker Evans, alors jeune photographe connu pour sa photo documentaire, afin de réaliser des portfolios de cette exposition qui sera, de plus, itinérante à travers des grandes villes américaines.
De fait, Walker Evans produira 17 portfolios de 477 photographies d'oeuvres africaines, telle cette Reine Bangwa.
On perçoit la différence des deux photographes. Man Ray confère à cette sculpture une charge émotionnelle qui n'est absolument pas le parti pris de Walker Evans.



Un ouvrage excellent Man Ray, African Art, and the Modernist Lens traite précisément de l'importance de cette photographie moderne d'oeuvres africaines, bien au-delà de la photographie ethnologique et qui a fortement contribué à façonner notre perception des objets extra-occidentaux.


On lira aussi l'ouvrage paru à l'occasion de l'exposition du Metropolitan Museum en 2000, Perfect Documents: Walker Evans and African Art, 1935 qui souligne l'important travail que Walker Evans consacra à l'art africain, occulté par son oeuvre documentaire, abondante notamment sur le sujet de la grande dépression.


Le masque n'est plus un simple artefact inanimé accroché au mur, il devient être vivant, objet d'une mise en scène théâtrale.

Photo 1 : © Man Ray, Untitled (Bangwa Queen), 1934.
Photo 2 : © Walker Evans, Bangwa Queen, 1935.
Photo 3 : Variante pour Black and White, 1926 © Man Ray Trust.
Photo 4 : © Walker Evans, Tête de tambour Bamileke, 1935.
Photo 5 : © Roland Penrose, Untitled, 1936.