Emma : retour dans le passé de Kaoru Mori

Depuis la rentrée j’ai lu une bonne dizaine de tomes 1. Plusieurs m’ont laissé une impression favorable (Barakamon, Level E, Shimb.ra.da, L’île infernal ou même Virtus), mais c’est vraiment Emma qui m’a le plus emballé. J’ai eu la chance, d’une certaine façon, de n’avoir pas découvert ce manga de Kaoru Mori lors de sa publication chez Kurokawa et j’ai pu totalement l’apprécier dans sa nouvelle édition, dans la collection Latitudes de chez Ki-oon.

La série fêtes cette année ses 10 ans cette année puisqu’elle est parue de 2002 à 2008 dans le magazine Comic Beam (Soil, Le roi de Ronces, Thermae Romae) de l’éditeur nippon Enterbrain. La série s’est achevée en 10 volumes et Ki-oon la réédite dans 5 volumes doubles au grand format. Le premier tome est sorti le 25 octobre dernier, et le second est prévu pour le 28 avril prochain.

Alors pourquoi ce seinen a fait l’objet d’un concours sur le blog en octobre et a retenu mon attention ? Pour le savoir, lisez-ce qui suit… Bonne lecture

À cœur vaillant, rien d’impossible ?

Angleterre, fin du 19ème siècle.

Cette époque bien connu sous le nom de victorienne marque le point culminant de l’Empire Britannique. La capitale, Londres, représente la quintessence de cette ère et brasse une fortune et une diversité sans précédent. Mais les différentes classes de cette société ne se mélangent pas et au mieux s’ignorent, voir s’entrechoquent. Alors que les familles aisées nés du commerce et de l’industrie se font de plus en plus prospères, les archaïsmes sociaux sont devenus d’une rigidité à toute épreuve. Chacun se doit de préserver sa réputation et bien rester à sa place.

Emma, une jeune fille sans famille ni toit a été recueillie il y a des années par Kelly Stowner, ancienne gouvernante de la famille Jones, alors qu’elle se rapprochait de sa retraite. Emma est alors rentrée à son service en tant que gouvernante et elle est devenue une aide précieuse alors que madame Stwoner s’approche ses vieux jours. Néanmoins, même si Madame Stwoner se prépare à rejoindre son mari dans l’au-delà, elle a un soucis : qu’adviendra-t-il d’Emma lorsqu’elle sera partie ?  La demoiselle est devenue une jeune femme très jolie, travailleuse et courageuse, mais elle ne cesse d’éconduire tous les courtisans qui lui écrive chaque jour…

Jusqu’au jour où William Jones, le jeune homme dont Madame Stowner a été la gouvernante, décide sur un coup de tête de lui rendre visite. Dès que son regard croise celui d’Emma, c’est le coup de foudre… Et il se pourrait bien que ce dernier soit réciproque.

Mais comment faire lorsqu’on est servante et qu’il est un jeune homme d’une grande famille ? Dans cette époque codifiée où les classes sociales ne doivent jamais êtes dépassées, tout sera bon pour que le destin mettent des bâtons dans les roues de ce couple naissant… Cet amour sera-t-il impossible ?

Amour envoûtant d’une époque révoltante ou amour révoltant d’une époque envoûtante ?

Aaaah, Londres à l’époque victorienne ! À ces mots résonnent aussitôt le bruit des fiacres et leurs chevaux dont les sabots claquent sur les pavés londonniens, le défilé de gouvernante qui font leur marché ou s’occupent des immenses maisons, les longues marches des gentlemen endimanchés dans leurs manteaux et chapeaux, affublés d’une moustache et de cigare plus ou moins proéminents et enfin les bals où les gentes dames rivalisent de faste dans leurs robes et leurs coiffures.

À cette époque ce Londres est aussi celui de familles richissimes dont la fortune – issue de commerces avec des contrées lointaines et exotiques – égale la rigueur de leur éducation, stricte et drastiquement éloignée des personnes d’un autre rang… Une lourdeur des traditions qui donne envie, justement, de briser les codes et faire voler en éclat ces manières et principes d’un autre âge… Et quoi de mieux pour cela qu’une histoire d’amour, je vous le demande ?

Pour son premier manga, Kaoru Mori nous emporte, comme elle sait déjà le faire, dans une époque propice aux rêves et aux belles histoires. Après le périple dépaysant de Bride Stories entre Asie et Orient, c’est ici un voyage dans le temps vers une contrée proche de nous mais avec où les traditions demandent encore à être révolutionnés ! Dans Emma, la mangaka joue déjà avec les frontières du politiquement correct et refuse les chemins dressés par les bonnes mœurs.

Le jeune sir et la gouvernante tombent tout de suite amoureux l’un de l’autre, sans se tourner autour bien longtemps. Dès lors ce n’est plus leur amour dont il est question mais de la viabilité de leur relation hors-normes (un mot qui trouve tout son sens ici). Les deux personnages principaux, Emma et William, sont plein de candeur, de gentillesse et de réserve et on tombe rapidement sous le charme de leur couple, simple et sincère. La société cruelle qui les entoure – même si on n’est pas dans une persécution à la Princesse Sarah – va pourtant se montrer implacable et les pousser à l’échec : à la fin de ce double tome, Emma finit par renoncer et quitte Londres pour retourner dans le village de son enfance.

Mais tout comme le lecteur, notre héros et notre héroïne ne vont pas renoncer l’un à l’autre et entretenir l’espoir, le leur et le notre. Tout celles et ceux qui croient aux belles histoires d’amour se doivent donc d’essayer Emma car ce manga est fait pour eux, et leur cœur vibrera aux rythmes des hésitations et des émotions, des coups du sort et des injustices qui vont s’enchaîner tout au long de l’histoire. De l’amour avec un grand A !

Le grand format…