La peinture américaine du XXe siècle à nos jours

Après la peinture Latino-américaine du XXe siècle jusqu’à nos jours, la peinture japonaise du XXe siècle à nos jours et la peinture française du XXe siècle à nos jours, voici donc venu le tour de la peinture américaine du XXe siècle à nos jours !

L’histoire de la peinture américaine au XXe siècle peut être divisée en deux grandes parties : avant et après la Seconde guerre mondiale. La première moitié du XXe siècle est un moment de tâtonnements pour affirmer une identité artistique américaine. Les artistes américains de cette période sont méconnus en Europe. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis s’affirment comme un véritable foyer de création artistique et ses peintres deviennent des stars, à l’image d’Andy Warhol ou Jackson Pollock.

Les huit et le Groupe de Stieglitz

Alors que débute un siècle qui va voir se multiplier les révolutions en peinture, quelques grands anciens du siècle précédent sont encore actifs, comme l’extraordinaire portraitiste John Singer Sargent, Mary Cassatt l’impressionniste, John Peto et ses trompes l’œil, Frederic Remington et ses tableaux de la conquête de l’Ouest, ou encore Thomas Anshutz qui, avec son tableau The Ironworkers’ Noontime, peint en 1880, annonçait un style qui allait marquer le début du XXe siècle aux Etats-Unis : le réalisme.
C’est en 1908 que se réunissent pour la première (et seule) fois ensemble, un groupe de huit peintres – John Sloane, William Glakens, Ernest Lawson, Maurice Prendergast, George Luks, Everett Shinn, Arthur Davies et leur mentor Robert Henri – en révolte contre l’académisme ambiant et ayant la volonté d’imposer le présent comme sujet de peinture tout en cherchant un style authentiquement américain – les peintres de la seconde moitié du XIXe s’étant tous plus ou moins formés en Europe, notamment à Paris où beaucoup vont résider, comme Mary Cassatt (qui s’y installe même définitivement en 1975), John Henri Twatchman, John Sargent, Frederic Childe Hassam, ou à Londres, comme James Whistler – tous étant fortement influencés en particulier par l’impressionnisme. Les sujets favoris de ces nouveaux jeunes peintres sont les rues chaotiques de New York, les trains fumants, les coins les plus insignifiant de sordides banlieues grises, bref la vie quotidienne de la population multi-ethnique des grandes villes. La critique, sévère comme souvent quand des artistes veulent aller à l’encontre du bon goût ambiant, vont les appeler « The Ash Can School » (l’École poubelle) ou, plus prosaïquement, « The Eight » (Les huit). Pourtant, cette exposition est un évènement capital pour l’évolution de la peinture américaine : c’est la première fois que de jeunes peintres ont la possibilité de montrer au public des œuvres qui rendent hommage à la vitalité, au bruit, bref à la modernité des villes. Bien qu’il n’ait pas exposé avec eux, le nom de George Wesley Belows, également élève d’Henri, est souvent lié à celui des Huit. Il est notamment connu pour ses tableaux de combats de boxe.
Parmi les Huit, toutefois, certains prendront des chemins particuliers : Maurice Prendergast, fortement influencé par Cézanne (comme beaucoup d’autres peintres de sa génération : Andrew Dasburg, Morgan Russel, Willard Nash, Oscar Bluemner, Arshile Gorky, Marsden Hartley, entre autres), ou William Glackens, plus intéressé par Renoir ou les Nabis.
C’est dans ces mêmes années qu’Alfred Stieglitz, un photographe de renom, ouvre une galerie au numéro 291 de la Cinquième Avenue bientôt surnommée le « 291 » où il expose à côté de photographies en noir et blanc essentiellement urbaines (ponts, gares, moyens de transport, gratte-ciels, lumières de la ville) quelques jeunes peintres modernistes connus sous le nom de « Groupe de Stieglitz » (Arthur Dove, John Marin, Marsden Hartley et Georgia O’Keeffe – qui deviendra sa femme) aux côtés de Cézanne, Picasso, Braque et Picabia qui sont ainsi pour la première fois montrés au États-Unis.

L’Armory Show et Marcel Duchamp

Mais c’est l’Armory Show de 1913, une exposition d’art moderne à New York, qui fit vraiment connaître à grande échelle l’avant-garde européenne sur la côte orientale des États-Unis. Elle réunit une trentaine d’artistes américains (George Bellows, Guy Pène du Bois, Oscar Bluemner, Patrick Henry Bruce, Mary Cassatt, Andrew Dasburg, Stuart Davis, Arthur B. Davies, William Glackens, Marsden Hartley, Childe Hassam, Robert Henri, Edward Hopper, Leon Kroll, Walt Kuhn, George Luks, John Marin, Maurice Prendergast, Charles Sheeler, John Sloan, Joseph Stella, …) dont le but était de traduire l’art européen en langage américain – et les œuvres de près de 300 artistes européens (Bonnard, Braque, Cézanne, Courbet, Degas, Delacroix, Delaunay, Duchamp, Gauguin, van Gogh, Kandinsky, Léger, Manet, Matisse, Monet, Munch, Picabia, Picasso, Redon, Renoir, Rousseau, Vallotton, Vuillard, …).
Les 1300 œuvres de l’Armory Show furent ensuite transportées à Boston et Chicago. À la suite de cette exposition qui provoqua le scandale dans le public – entre autres les œuvres de Picabia, le Nu bleu de Matisse et surtout le Nu descendant un escalier de Duchamp - et une grande remise en question chez les artistes américains, se constituèrent les premières collections d’art moderne (le docteur Barnes ou, plus tard, Peggy Guggenheim), même si, dès 1904, Gertrude Stein avait ouvert la voie ; et le MoMa fut fondé en 1929.
Plusieurs artistes américains modernes furent influencés par le cubisme : Joseph Stella, Max Weber et Marsden Hartley notamment. Stuart Davis transposa les paysages de la Nouvelle-Angleterre ou des ustensiles de la vie quotidienne dans le style moderne. Sa représentation d’objets ou de thèmes liés à la vie quotidienne tels que des paquets de cigarettes font de lui un anonciateur du Pop Art.
Egalement influencé par le cubisme, mais aussi par le futurisme, le précisionnisme vit le jour dans les années 20. Ce mouvement a pour principaux représentants Charles Demuth, Charles Sheeler et Ralston Crawford. Le style précisionniste se caractérise par une représentation cubiste mais figurative (cubo-réalisme). Les thèmes sont souvent des paysages industriels et urbains (cheminées d’usines, bâtiments, châteaux d’eau) représentés de façon cubiste, parfois proche de l’abstraction mais parfois réalistes voire photoréalistes. D’autre part, ces représentations figuratives idéalisées sont généralement vides de toute présence humaine. A partir de 1915, Charles Demuth fit partie du Groupe de Stieglitz et exposa souvent à la galerie « 291 », influençant Georgia O’Keeffe qui réalisa plusieurs tableaux de buildings new yorkais. Il fut également un merveilleux aquarelliste, notamment inspiré par les natures-mortes de Cézanne.

D’autres firent évoluer leur travail vers l’abstraction : Stanton Macdonald-Wright fonda avec Morgan Russell le synchromisme, un mouvement pictural abstrait né sur le sol américain et basé sur les harmonies de couleurs ; Thomas Hart Benton, Andrew Dasburg et Patrick Henry Bruce explorèrent aussi cette nouvelle voie. Mais c’est Arthur Dove qui fut le véritable pionnier de l’art abstrait américain (et peut-être même mondial). Se liant d’amitié avec Stieglitz, il expose en 1912 dix de ses pastels connus sous le nom de « 10 commandements » dans sa Galerie « 291 » : c’est la première exposition grand public d’art abstrait d’un peintre américain. De 1912 à 1946 Dove a exposé chaque année, dans les galeries successives de Stieglitz : « 291 », « Intimate Gallery » et « An American Place ».
L’art abstrait progressa avec la fondation de l’American Abstract Artists (A. A. A.) en 1936, avec notamment George L. K. Morris, Charles Shaw, Ilya Bolotovsky, que rejoindront de nombreux autres artistes tels que Fritz Glarner, Willem De Kooning ou Ad Reinhardt.

L’influence de Marcel Duchamp fut aussi essentielle dans l’évolution de la peinture américaine. Il fit connaître le dadaïsme dès 1915 à New York et entretint des liens avec Man Ray, Alfred Stieglitz et Francis Picabia avec qui il fonda la revue 291. Il fut surtout le stimulant de presque tout ce qui s’est fait de neuf, de créateur, d’original à New-York entre les deux guerres et même après. L’art contemporain, et notamment l’art conceptuel et le Pop art, doivent beaucoup à ses ready-made. Il fut naturalisé américain en 1955.

The Harlem Renaissance

La Renaissance de Harlem est un mouvement de renouveau de la culture afro-américaine, dans l’Entre-deux-guerres. Son berceau et son foyer se trouvent dans le quartier de Harlem, à New York. Cette effervescence s’étend à plusieurs domaines de la création, les Arts comme la photographie, la musique (Duke Ellington, Louis Armstrong, Billie Holiday) ou la peinture, mais c’est surtout la production littéraire (Alain Locke, Countee Cullen) qui s’affirme comme l’élément le plus remarquable de cet épanouissement.
Soutenue par des mécènes et une génération d’écrivains talentueux, la Renaissance de Harlem marque un tournant majeur dans la littérature noire américaine qui connaît une certaine reconnaissance et une plus grande diffusion en dehors de l’élite noire américaine. La littérature et la culture noires atteignent de tels sommets durant cette période que certains désignent Harlem comme la « capitale mondiale de la culture noire ».
Toute une génération de peintre va s’épanouir sur ce terreau fertile, comme William H. Johnson, Archibald Motley Jr., Palmer Hayden, Romare Bearden ou Loïs Mailou Jones, qui vont peindre la vie quotidienne des noirs américains ou leurs racines africaines. Mais des peintres blancs engagés vont aussi parler de la vie des noirs, comme Joe Jones (dans son tableau coup-de-poing American Justice), ou Ben Shahn.

La grande dépression : régionalisme et réalisme social

La période de la Grande Dépression voit le succès du réalisme. Edward Hopper illustre la solitude dans des paysages urbains. Peintre de la société américaine, il produit des images totalement reconstruites et intègre dans son œuvre les techniques de la photographie et du cinéma (cadrage, décor).
La Grande Dépression provoque un chômage massif parmi les artistes des années 1930. Le New Deal mis en place par le président Franklin D. Roosevelt comporte un volet culturel visant à aider les artistes en difficulté. Cette politique culturelle est interrompue par la Seconde Guerre mondiale et la mort de Roosevelt. La WPA favorisa le sentiment communautaire chez les artistes américains. Les principaux peintres de cette période sont Thomas Hart Benton, John Steuart Curry, Grant Wood, Reginald Marsh, Jack Levine.
Les œuvres des années 1930 s’intéressent aux problèmes sociaux et au sort des plus démunis. Le réalisme social (ou American Scene Painting) se développa durant cette période avec des artistes comme Ben Shahn, qui se fit connaître par ses tempera en faveur des anarchistes Sacco et Vanzetti réalisées en 1932. Réalisme social et activisme de gauche sont caractéristiques de son œuvre et de sa pensée politique. Jacob Lawrence s’intéresse au sort des Afro-Américains.
Le régionalisme, qui désigne un mouvement figuratif américain formé en réaction contre l’internationalisme de l’art abstrait et l’influence de l’art Européen, domina dans les programmes d’aide sociale (décoration murale de bâtiments publics, par exemple – c’est ainsi que Georgia O’Keeffee remporte en 1932 le concours pour peindre les murs du Radio City Hall à New York.). Le régionalisme évoque les thèmes de la vie quotidienne de la campagne ou des petites villes américaines. American Gothic de Grant Wood (1930) en est l’œuvre la plus célèbre et reflète les valeurs du Midwest. Cette toile est devenue une icône de la nation américaine. Mais on peut rattacher aussi son œuvre au réalisme magique qui décrit précisément le réel tout en introduisant des objets ou des situations insolites (comme chez Andrew Wyeth, George Tooker, Ivan Albright ou O Louis Guglielmi). Thomas Hart Benton, autre grand régionaliste, est connu pour son style fluide et ses toiles représentant des scènes de la vie quotidienne du Midwest. Il part pour Paris en 1909 afin de parfaire sa formation artistique à l’Académie Julian et rencontre d’autres artistes nord-américains tels que Stanton Macdonald-Wright ou le mexicain Diego Rivera. En 1935, il part enseigner au Kansas City Art Institute (Missouri). Là, il peint des scènes rurales et agricoles. Il fut aussi l’un des enseignants du célèbre peintre Jackson Pollock au sein de l’Art Students League de New York dans les années 1930.

Après la Première Guerre mondiale, l’achèvement du Santa Fe Railroad permit aussi à certains artistes américains, comme Georgia O’Keeffe, Alfred Stieglitz et Andrew Dasburg, de découvrir le Nouveau-Mexique, Santa Fe et, surtout, Taos où ils sont reçus par Mabel Dodge Luhan, une riche héritière de Buffalo, qui y entretient une véritable colonie artistique. Là, ils vont peindre les paysages caractéristiques, notamment les églises en adobe, et les Amérindiens. A partir des années 50, Eric Sloane, paysagiste et auteur d’ouvrages illustrés sur l’histoire culturelle et le folklore américains, s’installe une partie de l’année à Taos.

À partir de 1933, les États-Unis accueillent des artistes ayant fui l’Allemagne nazie : Hans Hofmann ou Josef Albers, qui enseigna au Bauhaus de 1923 à 1933 avant de migrer aux États-Unis et est considéré comme un des initiateurs de l’art optique ou « Op art ». Entre 1939 et 1942, Marc Chagall, Max Ernst, Fernand Léger, Piet Mondrian, Yves Tanguy, Roberto Matta, André Masson et André Breton émigrent à leur tour. Entre 1940 et 1948, Salvador Dali réside aux États-Unis où il connaît un grand succès commercial. Yves Tanguy s’y installe définitivement, obtient la nationalité Américaine et épouse Kay Sage, une peintre américaine qui peint des paysages géométriques et surréalistes. Mais en réalité, si l’on met de côté Matta, les artistes européens eurent peu de contact avec leurs homologues américains – même s’ils continuaient à les inspirer, comme par exemple Miró que l’on peut retrouver en germe dans les peintures abstraites d’Arshile Gorky ou chez William Baziotes, mais également Picasso (chez Byron Browne), Matisse (chez Walt Kuhn), Fernand Léger (chez L.K. Morris) et le surréalisme (chez Man Ray, Kay Sage, Gertrude Abercrombie ou Dorothea Tanning).

L’expressionnisme abstrait

Après la Seconde Guerre mondiale, les conditions économiques, politiques et artistiques suscitent une nouvelle manière de peindre, de voir et de donner à voir aux États-Unis. Après des années de crise, l’économie américaine repart et New York devient le centre majeur de l’avant-garde. Avec le début de la guerre froide, la peinture américaine représente pour le gouvernement une arme culturelle exportable.
L’expressionnisme abstrait apparaît en 1948, au cours d’une exposition à New York, financée par des fonds publics. Cet art qui se voulait avant-gardiste, cosmopolite et apolitique fait se déplacer le cœur de l’art moderne de Paris à New York. Cependant, il suscite des débats au sein de la classe politique américaine. Les Républicains attaquent violemment ce courant et l’accusent d’être communiste. Au Congrès, ils dénoncent en outre les financements fédéraux qui sont attribués aux peintres expressionnistes. Le début des années 1950 voit le renforcement de cette opposition à cause du maccarthisme, les artistes soupçonnés de sympathies communistes deviennent l’objet d’enquêtes (« chasse aux sorcières »). Pourtant, la période est aussi marquée par le soutien du MoMA de New York, lui-même financé par la fondation Rockefeller. En 1952, le musée organise même un programme international de diffusion mondiale de l’expressionnisme abstrait. L’exposition The New American Painting n’a pas d’autre but.

L’expressionnisme abstrait s’impose avec une nouvelle génération d’artistes vivant à New York d’où le nom d’« école de New York ». Il se caractérise par des toiles immenses, souvent entièrement peintes (all-over), sans subdivisions : chaque coup de pinceau annule le précédent et le rapport de celui-ci avec la surface du fond. Procédé qui conduit à une répartition plus ou moins uniforme des éléments picturaux sur la totalité de la surface du tableau qui semble se prolonger au dela des bords, éliminant ainsi le problème du champ. Il met en valeur la matière et la couleur utilisée comme matière. Il se divise en deux courants principaux : l’Action painting et le Colorfield painting.
Les peintres de l’Action painting produisent de façon violente, avec des gestes rapides voire spontanés. Il est principalement incarné par Jackson Pollock, avec la mise au point en 1947 de la technique du dripping, consistant à faire dégouliner de la peinture sur de grandes toiles disposées au sol ou au mur. Pollock employait des outils non conventionnels pour peindre (couteaux, truelle, baton, seringue). De Kooning ou Franz Kline font partie de ce même mouvement.
Le Colorfield painting (« champs colorés ») désigne la peinture de Mark Rothko, de Clyfford Still ou de Barnett Newman. Rothko figure de larges bandes de couleurs pures dans de grands toiles qui invitent à la contemplation ou la méditation. Il voulait un art poignant et universel. Ces artistes sont proches du minimalisme.
Helen Frankenthaler eut également une grande influence sur toute une génération de peintres. En effet, après avoir rendu visite à Pollock en 1951, elle fut sans doute le premier artiste à saisir l’importance de ce qu’elle voyait, non pas tant au niveau des œuvres elles-mêmes, que de la façon nouvelle de travailler : par terre, sans pinceau et sur des toiles non préparées. En effet, les toiles, sans apprêt, s’imbibent de la peinture qui se comporte alors un peu comme de l’aquarelle – la figure et le support se confondent. Elle pouvait également découper ses toiles et les recadrer a posteriori. Son exemple inspira aussi bien Morris Louis que Kenneth Noland ou Sam Francis. Surtout, elle servit de pont, comme le fit remarquer Morris Louis, « entre Pollock et ce qui est possible », c’est à dire ce qui, dans la manière de Pollock, était réutilisable sans refaire la même chose.
L’œuvre de Robert Rauschenberg favorisa le passage de l’expressionnisme abstrait au Pop Art avec ses combine paintings. Son approche fut parfois qualifiée de « Néo-Dada ». Dans les années 1950, il s’installa à New York où il exposa ses monochromes. Il fit la connaissance de Jasper Johns, qui travaillait dans un atelier situé dans le même immeuble sur Pearl Street. Puis il se lança dans les collages sur des toiles expressionnistes appelés « Combine Paintings ». Dans les années 1960, Rauschenberg explora l’emploi du métal comme support pour la peinture, l’émail et les images sérigraphiées. À partir de 1962, les peintures de Rauschenberg commencèrent à intégrer non plus seulement des objets trouvés, mais aussi des images – transférant des photographies sur des toiles au moyen de la sérigraphie. Ce procédé permet à Rauschenberg d’interroger le principe de la reproductibilité de l’œuvre et de ses conséquences.

Le Pop Art

Le terme « Pop Art » (abréviation de « popular art ») est né dans les années 1950 au Royaume-Uni et dans les années 1960 aux États-Unis, en réaction à l’expressionnisme abstrait jugé trop élitiste. Il puise ses origines dans le dadaïsme et dans l’œuvre de Marcel Duchamp. Jasper Johns et Robert Rauschenberg sont considérés comme des précurseurs du pop art. Ce mouvement artistique s’intéresse à la société de consommation et aux déformations qu’elle engendre dans notre comportement au quotidien. C’est à partir de ce principe que les artistes américains mettent en évidence l’influence que peut avoir la publicité, les magazines, les bandes dessinées, les affiches et la télévision sur les décisions des consommateurs. L’accueil est très bon dès les débuts du mouvement, car le pop art est a priori simple et accessible ; il semble remettre en cause le matérialisme. Les procédés utilisés par les artistes étaient souvent des nouveaux produits qui sortaient tout juste de cette société de consommation : acrylique, sérigraphie, etc. Les couleurs sont vives et décalées par rapport à la réalité. Au-delà de la peinture, le pop art a usé des techniques picturales qui n’étaient auparavant pas considérées comme proprement artistiques, mais industrielles. Ce mouvement a perturbé le monde artistique d’autres manières, par exemple à travers la remise en cause du principe d’unicité d’une œuvre d’art. Le pop art utilise des symboles populaires, qui marquent l’inconscient dès l’enfance dans un but de désacralisation de l’œuvre d’art qui auparavant était réservée à une élite et qui ne couvrait que des sujets dit « importants ». Il représente des objets de la société de consommation et de la culture populaire modifiés par la couleur, le format, la répétition ou encore intégrés au tableau par des collages.
Andy Warhol est considéré comme l’un des chefs de file du pop art. Il représenta des marques, des personnalités médiatiques (Marilyn Monroe (1962), Liz Taylor, Elvis Presley, Jackie Kennedy). Il reproduisait ses œuvres par centaines, parfois même par milliers, ce qui heurtait les idées classiques attribuant à une œuvre sa valeur car elle est unique. Il utilisa la sérigraphie pour figurer des bouteilles de Coca-Cola, des portraits de Marilyn Monroe, des boîtes de soupe Campbell (Campbell’s Soup Cans, 1962). Mais il réalisa aussi une série d’œuvres traitant de sujet plus dramatiques, comme les Chaises électriques et les Accidents de la route.
Les toiles de Roy Lichtenstein s’inspirent fortement de la publicité et de l’imagerie populaire de son époque, ainsi que des « comics » (bandes-dessinées). Il décrira lui-même son style comme étant « aussi artificiel que possible ». Il mit en valeur des icônes symboliques de l’American Way of Life comme le hot dog. Tom Wesselmann se distingua par ses grands nus féminins (Great American nude) et ses natures mortes (Still life), réalisées à partir de collages d’images découpées dans des magazines et d’objets trouvés. Jim Dine refusait d’être assimilé au pop art bien qu’il aime représenter des objets du quotidien. Souvent très colorées, ses toiles utilisent la technique du fondu (contours estompés) et des séries, avec une infinité de variations notamment dans les nuances chromatiques. Le motif du crâne, présent comme un rappel dans les toiles au milieu de nombreux objets banals et usuels du monde contemporain, renoue avec la tradition des vanités. James Rosenquist juxtapose des images sans rapport apparent, et ne respecte pas les rapports d’échelle entre les objets. Wayne Thiebaud peint des séries de gâteaux industriels…

Le Minimalisme

L’Art minimal est contemporain du Pop Art mais choisit l’abstraction, le dépouillement, l’économie de moyens et la pureté. Héritier du constructivisme, ce style est un prolongement des recherches de Joseph Albers. Le minimalisme invite le spectateur à la méditation et se rapproche du zen. Il exprime les valeurs américaines fondamentales (le puritanisme des origines), de pragmatisme et de matérialisme dans une période de forte croissance économique. En réaction aux tableaux extrêmement colorés et aux objets quotidiens élevés au rang d’œuvres d’art par les artistes du pop art, les œuvres minimalistes se composent généralement de deux ou trois couleurs et de formes basiques : ronds, carrés, lignes droites, etc. La simplicité est primordiale et il n’existe aucune représentation subjective derrière le minimalisme ; il est dénué de toute symbolique et ne cherche à jouer que sur les formes et les couleurs en évitant l’émotion au sens littéral du terme : un art dénué de tous sentiments subjectifs et objectifs.
Robert Ryman s’illustre avec ses Charter series, des monochromes essentiellement blancs. Les autres peintres du minimalisme américain sont Ad Reinhardt, Ellsworth Kelly ou Frank Stella. Ce dernier est célèbre pour ses toiles souvent gigantesques et découpées en fonction de la forme représentée. Sol LeWitt a produit des dessins simples parfois tracés directement sur les murs du lieu d’exposition (Wall paintings). Mais le minimalisme inspira également des plasticiens et des scultpeurs, comme Donald Judd.

Pluralisme de la fin du XXe siècle

La peinture américaine des années 1970 et 1980 se caractérise par une grande variété de styles et de méthodes.
L’école de New York connaît alors un déclin relatif. La période est notamment marquée par le retour en force de la figuration et du réalisme. À la suite de Milton Avery, considéré par certains comme le « Matisse américain », ou de Richard Diebenkorn, qui oscille tout le temps entre figuration et abstraction (il fit partie du Bay Area Figurative Movement, un mouvement né à San Francisco en faveur d’un retour à la figuration en peinture, tout en ayant débuté comme peintre expressionniste abstrait), on trouve des artistes aussi divers que Philip Pearlstein, Sylvia Sleigh, Larry Rivers, Alfred Leslie ou Andrew Wyeth, l’un des artiste américain les plus renommé de la seconde moitié du XXe siècle.

Dès la fin des années 1960, Chuck Close, Malcolm Morley, Audrey Flack, Don Eddy, Richard Estes, David Parrish s’essayent à l’hyperréalisme et produisent une peinture du quotidien proche du trompe l’œil. Chuck Close propose de gigantesques dessins de personnages patibulaires. Son premier tableau majeur, Big Nude, mesurait 3 mètres de haut sur 6,5 de large. S’il a d’abord visé à la reproduction photoréaliste des visages, il expérimente depuis un certain temps la pixellisation. Don Eddy et John Salt s’intéressent aux automobiles, alors que David Parrish représente des motos (Motorcycle, 1971). Richard Estes (né en 1936) se distingue par l’aspect baroque et volontairement virtuose de ses compositions, jouant sur les reflets de toutes sortes et la fragmentation géométrique de l’espace (vues de vitrines, de cabines téléphoniques…).
Les peintres new image (l’équivalent de la Figuration Libre en France) tels que Jennifer Bartlett, Susan Rothenberg ou Neil Jenney font également renaître la figuration, inspirés notamment par Philip Guston, précurseur dont l’influence au sein de la jeune peinture new yorkaise et américaine n’a cessé de grandir depuis sa mort en 1980. Ancien camarade de Pollock, il fut dans les années 50 un expressionniste abstrait de l’École de New York, avant de retourner à la figuration, ce que les critiques de l’époque ne lui pardonnèrent pas, l’accusant d’avoir rompu avec la tradition moderniste – seuls De Kooning (« Tu sais quel est ton sujet : c’est la liberté ! ») et un cercle de proches le soutenant dans cette évolution. Ses œuvres des années 70 sont aujourd’hui justement reconnues et largement montrées dans les collections et expositions d’art contemporain et de nombreuses rétrospectives lui ont été consacrées depuis les années 90, entre autres à Paris au Centre Pompidou, à Londres à la Royal Academy ou au SFMOMA de San Francisco.
Le néo-expressionnisme est un style de peinture contemporain qui a émergé vers la fin des années 1970 et a dominé le marché de l’art jusqu’au milieu des années 1980. Lié à l’abstraction lyrique américaine, il s’est développé en réaction contre l’art conceptuel et minimaliste des années 1970. Les Néo-expressionnistes sont revenus à la peinture d’objets reconnaissables, tels que le corps humain, en adoptant un style violemment émotif, en utilisant des couleurs vives et des harmonies de couleur. Ils utilisent aussi un dessin cru de style bande dessinée pour provoquer. Julian Schnabel, Ed Paschke, Eric Fischl ou même Elisabeth Peyton appartiennent à cette tendance.
Le Bad Painting emprunte aux arts de la rue, (graffitis, pochoirs, affiches…) et s’inspire de cultures et idéologies marginales, (punk, rock, afro-américain, hispano-américain…). Volontairement sale et négligé, il est sur la lignée de la Figuration Libre et libérée. Jean-Michel Basquiat et Keith Haring en sont les principaux représentants. Jean-Michel Basquiat, peintre New Yorkais d’origine haïtienne, commence comme artiste de rue peignant des graffitis, et devient ensuite un artiste d’avant-garde très populaire et pionnier de la mouvance dite « underground ». Son style est très original, nerveux, violent et énergique. Il rencontre Andy Warhol et les deux hommes se lient d’amitié. Il finit par s’installer dans son immeuble sur Great Jones Street. Ils ont peint de nombreuses toiles « à deux mains » avant de mourir à un an d’intervalle.

La galerie

Voici donc le résultat de mes (longues mais passionnantes) recherches : 110 ans de peinture (moderne) américaine, en 110 tableaux et 110 peintres, dont 15 femmes – comme elles sont peu nombreuses, voici leurs noms : Mary Cassatt, Georgia O’Keeffe, Mabel Alvarez, Kay Sage, Gertrude Abercrombie, Helen Frankenthaler, Lee Krasner (qui fut la femme de Jackson Pollock), Sylvia Sleigh, Joan Brown, Loïs Mailou Jones, Joan Mitchell, Elisabeth Peyton, Susan Rothenberg, Janet Fish et Joan Semmel.
Bon voyage…