-L'opération Torch à Alger-Le 8 novembre 1942, les Américains aidés des Britanniques débarquaient sur les plages du Maroc et de l’Algérie. « L’opération Torch » fut la première opération militaire de grande envergure des Alliés pour la libération de l’Europe alors sous le joug de l’Allemagne nazie. Elle est le point de départ de la reconquête militaire et devint le modèle pour les autres débarquements comme celui de Normandie en juin 1944 ou encore en Provence en août de la même année.
En cette fin d’année 1942, l’Allemagne nazie est à son expansion maximale. Pourtant, les premiers signes d’un changement se font jour. En effet, le 4 novembre, les Britanniques ont vaincu l’Afrika Korps de Rommel à El Alamein en Egypte. C’est le premier coup d’arrêt de l’expansion du IIIᵉ Reich. A partir de ce point, les Allemands vont progressivement reculer.
C’est alors que le 8 novembre, 107 000 hommes (Américains et Anglais) débarquent sur 9 sites répartis sur 1 400km des côtes du Maroc et de l’Algérie. L’objectif est d’ouvrir un second front que les soviétiques demandent depuis quelques temps pour soulager la pression allemande sur leur territoire. Il s’agissait également de contrôler le sud méditerranéen afin de rouvrir la route du canal de Suez. Ensuite, il fallait occuper et surtout entraîner les GI’s qui, fraîchement mobilisés aux Etats-Unis, s’ennuyaient en attendant d’être envoyé au front contre le Japon.
Toutefois, l’opération ne se déroula pas tout à fait comme prévu. En effet, les soldats étaient inexpérimentés et l’état-major commis plusieurs erreurs. Par exemple, certaines barges, trop chargées, coulèrent ; d’autres sombrèrent parce que leurs rampes avaient été ouvertes trop tôt. Le 10 novembre, les trois quarts des forces armées avaient posé les pieds en Afrique du Nord mais l’intendance restait encore dans les soutes. Mais surtout, les Alliés n’avaient pas prévu une si forte résistance des forces de Vichy qui contrôlaient alors le Maroc et l’Algérie. A Oran, les Français capturèrent les soldats tout juste débarqués. Cette opposition contraria les plans des alliés, le général Patton qui commandait le débarquement voulant même raser Casablanca si les Français résistaient trop. Heureusement, le régime de Vichy n’avait pas les moyens ni les effectifs pour résister longtemps. Le rapport de force fut favorable aux alliés. A Alger par exemple, les troupes vichystes étaient seulement 7 000 contre 30 000 de l’autre côté. Un cessez-le-feu fut signé le 8 novembre à 18H45. A Oran et au Maroc, les combats se poursuivirent jusqu’au 11 novembre.
Par les accords Clark-Darlan signés à Alger le 22 novembre 1942, les forces françaises sont reconnues et deviennent les alliées des Anglo-Américains. Grâce à ces accords, les Français participèrent à la libération de la Tunisie de mars à mai 1943. Il s’agit de la « Force L » de Leclerc qui n’est que colonel à ce moment. Le 13 mai, les Nazis sont chassés d’Afrique. A partir de cette date, la reconquête de l’Europe va commencer. Les Alliés débarquent en juillet sur les côtes de la Sicile et commencent la lente et sanglante remontée de la péninsule italienne.
Le débarquement en Afrique du Nord fut un succès qui n’offrit que des bénéfices stratégiques secondaires. En effet, cette opération détournait, pour le moment, les alliés de l’Europe de l’Ouest d’où les Américains voulaient ouvrir le front principal. Les Allemands n’eurent pas besoin de transférer un nombre important de divisions de Russie. Le front de l’est ne fut pas suffisamment dégarni pour faciliter l’offensive des Russes. Comme le savait Churchill, la guerre ne pouvait être gagnée « dans les sables du désert ou les collines romaines1 ». Toutefois, l’opération Torch servit de modèle pour le débarquement en Sicile puis en Italie et enfin pour l’opération Overlord du 6 juin 44 en Normandie suivie de celle du 15 août en Provence.
Source : Olivier WIEVIORKA (2012), Fallait-il débarquer en Afrique du Nord ?, L’Histoiren°379.
Florian Thomas
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