The Damned / Strawberries (1982)

Un porc sur la pochette, une réputation de trublions bordéliques, de simples agitateurs du punk, on a trop souvent réduit les Damned à des slogans simplistes ou à des gimmicks peu engageants ou réducteurs : groupe qui joue (mal) et à 2000 à l'heure, 1er groupe punk de l'histoire à avoir publié un single (le classique "New rose"), à avoir tourné aux Etats-Unis, à avoir cristallisé onstage le records de mollards sur ses musiciens, etc...
Depuis toujours, ces Damnés là auront été les dindons de la farce, laissant très injustement aux Sex Pistols et autres Clash les seuls mérites d'une musicalité affirmée !
Or, ceux qui savent, portent la bonne parole : bien sûr que les Damned sont autre chose qu'un avatar punk tel qu'il y en eut des dizaines et des dizaines il y a 30 ans. Ils figurent même parmi les plus précieux orfèvres pop au sein d'une trilogie mémorable et que tout rocker digne de ce nom se devrait de posséder dans sa discothèque.
Et le critique de citer bien sûr Machine Gun Etiquette (79), admirable tentative de concilier punk hard-core le plus sauvage et pop la plus immédiate, The Black Album (80), étonnant assemblage de morceaux garage divinement accrocheurs et de prog-rock parfois déconcertant mais souvent brillant.
Mais toujours d'oublier Strawberries, le plus réussi, l'album pop ultime, l'un des grands oubliés des listes, référendums et autres best-of. Lorsqu'il est éventuellement chroniqué -c'est rare- c'est pour y lire des horreurs révisionnistes, comme quoi il s'agirait d'un album gothique morbide, l'une des plus grandes énormités qu'il m'ait été donné de lire en matière de musique dans un magazine oublié, il y a longtemps, par la plume d'un journaliste auquel l'anonymat sied aujourd'hui !
Or ce disque, de loin le meilleur des Damned, est quasiment parfait, parfaitement équilibré de bout en bout bout en bout et recèle de véritables gemmes qui vont largement au-delà du label groupe foutraque qui lui colle à la peau !
Qui n'a écouté Under The Floor Again et ses accompagnements de sitar sans fondre ? Qui n'a pas frissonné à la formidable voix de Dave Vanian en écoutant The Dog, et ses accords de piano princiers, seul véritable titre gothique du lot, et encore en écoutant bien les paroles !
Qui irait nier le talent stupéfiant d'arrangeurs et de compositeurs aux Paul Gray, Dave Vanian et autres Captain Sensible sur ces majestueux Generals ou The Pleasure and the Pain !
Quel crétin refusera de taper du pied sur le stupéfiant Stranger on the Town, qui démarre en mambo pour s'achever en revue R&B, avec pas moins de 5 ou 6 thèmes musicaux qui se croisent et s'entrecroisent...Comment niera-t-on enfin ce talent qu'avaient les Damned à chanter par le biais de leur exceptionnel vocaliste en chef, mais aussi d'harmoniser, d'apporter mille et une trouvailles sonores ? Vanian et Gray aux compos, Scabies -le meilleur plagiaire de Keith Moon- et Captain Sensible sortent du lot aux arrangements, Sensible s'autorisant même une ballade douce amère intitulée Life Goes On, où sa voix en lead souffre de la comparaison avec celle de Vanian mais où tout le pouvoir mélodique est intact.
Et pour la petite histoire, il s'agit du morceau dont l'intro a été pompée par Killing Joke (Eighties
lui même pompé par Nirvana (Come as You Are)
Pour faire bonne figure tout de même et justifier leur sulfureuse réputation, les Damned avaient pris soin de soigner les détails : ainsi la pochette intérieure était-elle recouverte d'une senteur écoeurante de fraise sur les premiers pressages, et le dernier titre assez anecdotique chanté par Captain (Don't Bother Me) reposait-il sur un sample de chasse d'eau .......passé à l'envers !
Au milieu de cela, quelques brûlots irrésistibles (Ignite, Dozen Girls, Bad Time for Bonzo) sontun retour aux sources de rigueur.
Les Damned ont hélas, grandement trompé leur monde, car beaucoup n'ont cru voir en ce disque en leur oeuvre, qu' une pochade, ce qu'elle n'est pas évidemment !
en résumé : peut prétendre sans problème au titre de plus grand disque pop zappé de tous les temps !