En 2007, aux États-Unis, un agent immobilier d’une trentaine d’années, John Maloof, achète dans une vente aux enchères 30.000 négatifs, des dizaines de rouleaux de pellicule et quelques tirages des années 1950-1960. Le tout pour 400 dollars. Aujourd’hui, ces photographies coûtent entre 1.800 et 5.000 euros chacune et elles sont exposées à Paris et à New York. Entretemps, l'identité de leur mystérieuse auteur a été découverte.
Quand John Maloof découvre ces photographies de Chicago, il en tombe littéralement amoureux et il part donc à la recherche d’autres clichés de l’auteur mystérieux. Ses recherches sont fructueuses car il acquiert 100.000 négatifs de la photographe.
C’est en 2009 que le collectionneur trouve, au fond d’un carton de négatifs, l’enveloppe d’un laboratoire photo sur laquelle est écrit un nom: Vivian Maier. Il mène alors l’enquête pour en savoir plus sur cette Américaine. De mère française et de père autrichien, Vivian Maier est née dans le Bronx en 1926. Elle est d’abord nourrice à New-York puis à Chicago. Inspirée par ces villes, elle y prend quelques 120 .000 photographies.
Discrète, Vivian Maier n’a jamais parlé à personne de sa passion et de son talent pour la photographie. Mais ce qui étonne le plus les professionnels et les commentateurs, c’est que l’artiste n’a développé qu’une petite partie de ses clichés. Prises dans les rues de Chicago et de New-York, les photographies de Vivian Maier immortalisent des scènes de la vie quotidienne avec humanité et talent.
Le réalisme de ces photos en noir et blanc rappelle le style de Robert Doisneau ou celui de Robert Frank. Certains la comparent déjà à ses illustres compatriotes Diane Arbus ou Lisette Model. Mais pour se faire un avis, rien de mieux que de se presser à cette exposition inédite, la première en France consacrée à Vivian Maier.
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