Il y a cent ans, le 23 mai 1908, naissait à Zurich Anne-Marie Schwarzenbach. Archéologue, voyageuse, journaliste, photographe, Anne-Marie Schwarzenbach est l’auteur de nombreux ouvrages, récits de voyages pour la plupart. De l’épopée afghane (1939-1940) partagée avec Ella Maillart, elle a rapporté Où est la terre des promesses.
DEUX FEMMES SEULES EN AFGHANISTAN
Deux femmes parties seules sur les routes !
« Comment avez-vous pu voyager ? Comment vous êtes-vous procuré à manger ? Où avez-vous dormi ? N’avez-vous jamais eu d’ennuis ? »
Ce sont toujours les mêmes questions depuis que nous avons franchi la fameuse passe de Khyber et sommes parvenues aux colonies anglaises bien protégées de l’Inde. Et si, conformément à la vérité, nous répondons que nous nous sommes senties chez nos amis afghans aussi en sécurité que dans le sein d’Abraham, nous nous heurtons au sourire sceptique d’un Anglais ou à l’admiration mêlée d’indulgence de ceux qui n’ont jamais voyagé sans emporter avec eux un repas froid soigneusement préparé dans leur tiffinbox, une douzaine de bouteilles de bière bien au frais, et un boy à côté du chauffeur qui leur fait couler leur bain le soir et repasse leur chemise de smoking. Car les Britanniques sont la nation la plus conservatrice de la planète. Il leur est tout bonnement impossible d’oublier qu’il y a un siècle les tribus sauvages des montagnes afghanes ont infligé plusieurs défaites aux troupes anglaises venues d’Inde ; elles ont attaqué l’armée complètement affaiblie, alors qu’elle opérait une retraite désespérée en direction de la passe de Khyber, et l’ont si cruellement massacrée que cet événement est considéré aujourd’hui encore comme l’une des plus grandes catastrophes subies par l’Empire britannique. À cela s’ajoute qu’entre la province frontière du Nord administrée par l’Angleterre et la zone de souveraineté afghane se trouve un no man’s land appelé territoire tribal parce que les Mohmands, Shinwaris ou Waziris, hommes belliqueux et passionnément démocrates, n’y sont soumis à aucune loi en dehors de la leur. Et même s’ils garantissent la sécurité de la route du Khyber ― du lever au coucher du soleil, aucun coup de feu ne doit y être tiré, chacun devant pouvoir voyager sans être inquiété ―, les autorités anglaises pensent qu’aucune femme ne doit franchir la passe sans être accompagnée d’un gentleman. De l’autre côté du Tribal Territory commence en effet l’Afghanistan, le pays d’origine de ces mêmes tribus insoumises et guerrières ou de tribus apparentées. Quoi de plus naturel pour un Anglais, donc, de supposer que ce pays mystérieux et sauvage est, au moins au sens britannique du terme, non civilisé, dangereux ?
Pourtant nous avons voyagé seules, sans boy ni chauffeur, et même sans gentleman. Nous n’avions emporté ni bouteilles de bière fraîche ni armes à feu, nous comprenions à peine quelques bribes de persan. Nous avions également renoncé à prendre un interprète. Jamais on ne nous a demandé un passeport, jamais on ne nous a réclamé les papiers de notre Ford immatriculée dans les Grisons. On n’a pas vérifié le montant de nos devises et on ne nous a pas fait payer de taxe pour un poste de radio qui ne fonctionnait d’ailleurs plus depuis longtemps. Certes, dans un trou complètement perdu, on s’est renseigné pour savoir si nous n’étions pas originaires du Japon, mais ça n’était vraiment pas méchant.
Anne-Marie Schwarzenbach, Où est la terre des Promesses ?, avec Ella Maillart en Afghanistan (1939-1940), Petite Bibliothèque Payot, 2004, pp.137-138-139.
Voir aussi :
- (sur Balagan) un article de Jean-Pierre Thibaudat : « Ce vendredi, où que vous soyez, lisez Annemarie Schwarzenbach » ;
- (sur Terres de femmes) Annemarie Schwarzenbach/La Mort en Perse (note de lecture) ;
- (sur Terres de femmes) 3 décembre 1933/Annemarie Schwarzenbach, Konya (extrait de Hiver au Proche-Orient) ;
- (sur Terres de femmes) Melania G. Mazzucco/Lei così amata ;
- (sur Terres de femmes) 22-23 juillet 1935/Oasis interdites d’Ella Maillart.
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