[GUIDE] Lire Before Watchmen : l'art et la manière

Bientôt, les vieux (ron)c(h)ons diront dans un soupir colérique : "D'mon temps y'avait pas tout ces guides de lecture" suivi, accessoirement, par un "il est loin le temps où j'ai commencé avec Crisis on Infinite Earth" dont les lecteurs frileux et pommés feront taire parce que, eux, ils veulent "orgasmer" leur lecture, la ressentir alors si y a pas un gros "1" sur la couverture cartonné bah ils iront voir ailleurs. Et ces gens (je ne dis pas quelle catégorie, j'entretiens le mystère), ils me permettent de faire un guide sur quelque chose de plus ou moins simple à lire : l'initiative Before Watchmen.
Et puisqu'une petite introduction fait toujours du bien - histoire de gonfler un article - plutôt que commencer à parloter après avoir lancer le sujet précédé par "l'initiative" pour faire genre et bien allons-y !

Before Watchmen est, comme son nom l'indique, ce qui se déroule avant l’œuvre phare d'Alan Moore et de Dave Gibbons : Watchmen. Si vous n'avez toujours pas lu ce graphic novel comics et bien ne lisez pas cet article et encore moins Before Watchmen car ça a beau être un groupement de mini-séries prologues à la maxi-série d'origine, elle vous spoilera une grosse partie de l'intrigue et ça serait dommage. Before Watchmen, c'est aussi un projet confié à certains des plus grands et/ou talentueux auteurs actuels : Joe Michael Straczinsky (Amazing Spider-Man; Superman Earth-One), Darwyn Cooke (Justice League The New Frontier; Superman For All Seasons); le duo Brian Azzarello/Lee Bermejo (Joker; Lex Luthor) et bien d'autres.

Before Watchmen s'articule autour de différentes mini-séries (du one-shot à celle de six épisodes) précédent Watchmen. Elles se déroulent espacées dans l'histoire du monde des Gardiens, elles sont scénarisées et dessinées par différentes auteurs, se recoupent parfois et se renvoient la balle de temps à autres. C'est donc un grand méli-mélo qui a déferlé toute l'année 2013 en kiosque bimestriellement dans Before Watchmen et tout les beaux jours de 2014 via la collection DC Deluxe d'Urban Comics.

---

1 | Before Watchmen : Minutemen

Commencer par l'une des meilleurs séries Before Watchmen semble logique, mais ce qui l'est plus c'est surtout parce que chronologiquement, cette excellente mini-série nous conte l'apparition des premiers hommes et femmes masqués de l'univers de Watchmen, la création du premier groupe des Minutemen et leur fin dramatique.Cette série développe la plupart des personnages apparus furtivement dans les pages du comic-book d'Alan Moore et de Dave Gibbons : Capitaine Metropolis, l'Homme-Insecte, le Juge Masqué et d'autres sur une scénario ficelé par Darwyn Cooke, un artiste complet qui s'occupe aussi de ses dessins au style pulp's collant parfaitement à l’ambiance très proche du récit d'origine où héros masqué ne va pas de concert avec l'uchronie qu'est le monde de Watchmen.Vous pouvez retrouver l'intégralité de cette mini-série dans les magazines Before Watchmen #1-6 ainsi que dans le DC Deluxe Before Watchmen : Minutemen.

1. 5 | Before Watchmen : Dollar Bill

Le one-shot Before Watchmen : Bill Dollar est consacré, comme son nom l'indique, à Bill Dollar (ou Dollar Bill en VO), un Minuteman que l'on peut aussi retrouver dans la mini-série Before Watchmen. L'anecdote croustillante de sa mort (mort par balle suite à sa cape coincé dans une porte lors d'une poursuite face à des bandits) en ayant fait sourire plus d'un.Bill Dollar et l'ironie du sort du héros banquaire se voit respecter par Len Wein qui, cependant, n'établie pas un scénario transcendant, préférant nous livrer un résumé autobiographique du personnage de sa naissance à sa mort stupide. Cette aventure se lit donc plus comme un tie-in à Minutemen qu'une réelle aventure du personnage, chose plutôt décevante d'ailleurs.Pour ces raisons, et un plaisir et/ou une compréhension optimum du sort de Bill furtivement monté dans Minutemen, le one-shot Bill Dollar #1 - au sommaire de Before Watchmen : Compagnon en librairie et de Before Watchmen #7 en kiosque - serait à lire entre Minutemen #5 et Minutemen #6.

2 | Before Watchmen : Silk Spectre 

La mini-série de quatre épisodes Before Watchmen : Silk Spectre est, comme son titre l'indique, centré sur le Spectre Soyeux, une héroïne centrale dans l'histoire d'Alan Moore. C'est Darwyn Cooke accompagné d'Amanda Conner au scénario et toujours de Conner au dessin qui s'occuperont de conter une aventure de la jeune Laurie Jupiter.Cette mini-série est magnée d'une main de maître par le duo qui donne à l'histoire un souffle historique à travers le Flower Power des années 60 et 70 et un aspect graphique qui lui est propre, Amanda Conner respectant les codes de Dave Gibbons tout en innovant dans certains sens. S'il fallait n'en choisir qu'une, peut-être serais-ce cette série.La série gagnera à être lu après Minutemen tant les références y sont nombreuses et tant certains personnage centrales de Minutemen y ont de grands rôles comme Sally Jupiter ou Hollis Manson. La série peut se lire dans Before Watchmen #1-3; #5 ainsi que dans le DC Deluxe Before Watchmen : Spectre Soyeux.

3 | Before Watchmen : Comedian

Autre mini-série, mais de six épisodes cette fois, Before Watchmen : Comedian s'engage à nous dévoiler l'envers de la guerre du Viet Nam pour le Comédien, un personnage à part entière dans l'oeuvre d'Alan Moore. Ici, c'est Brian Azzarello et J.G. Jones qui s'occupent de nous montrer l'étendu de la "bad assitude" du personnage, ou presque ...En démontre son scénario peu ficelé, cette série maladroitement écrite ne comblera pas les fans du personnage. Assez indigeste lors de la première lecture de part les bons dans le temps qu'exercent Azzarello, la psychologie très mal maîtrisé du personnage reste en travers de la gorge. Heureusement, J.G. Jones offre là un excellent travail graphique sans rien envier à des Jim Lee ou Ivan Reis.Afin de sauver les meubles, je vous encourage à lire cette mini-série après Minutemen, puisqu'elle reprend des éléments de cette dernière, et Silk Spectre puisque l'on y retrouve le Comédien quelques années après son passage plutôt furtif dans la série de sa fille. A lire dans Before Wacthmen : Comédien en DC Deluxe ou dans Before Watchmen #2-7 côté kiosque.

4 | Before Watchmen : Nite Owl

Before Watchmen : Nite Owl est la mini-série suivante sur ma liste. Les quatre épisodes la constituant sont écrit par le grand Joe Michael Straczynski (dont le run sur Spider-Man est réédité en ce moment chez Panini Comics) et dessiné par Andy Kubert lui-même coloré par son propre père, le grand Joe Kubert.Plutôt habilement manié JMS donne la un travail plutôt cohérent et bien structuré. Loin d'être un chef d'oeuvre du genre, le personnage de Dan Dreiberg et son entourage y sont plutôt bien retranscrits. Les Kubert offriront eux à travail pas toujours très soigné cependant, c'est une petite déception surtout lorsque deux dessinateurs aussi convoité s'occupent de la partie graphique.Si je place ce récit ici c'est qu'il se déroule après les événements de Before Watchmen : Comedian et quand bien même il n'a aucun lien avec celui-ci, il en a avec Minutemen citée précédemment puisque le personnage d'Hollis Manson y est récurrent dans les premiers épisodes.Cette mini-série est à lire dans Before Watchmen : Le Hibou en librairie et dans Before Watchmen #1-2; 4-5 en kiosque.

5 | Before Watchmen : Rorschach

Après être apparu dans Before Watchmen : Nite Owl, Rorschach fait des siennes dans sa mini-série de quatre numéros se déroulant chronologiquement quelques années après la mini-série de son compère. Écrit cette fois par Brian Azzarello (à qui l'on doit déjà le décevant Before Watchmen : Comedian) et accompagné aux dessins par son compagnon Lee Bermejo (le duo étant l'auteur des graphic novels Joker et Man of Steel : Lex Luthor), la simplicité de cette série en freinera sans doute.Ainsi, sans transcender le genre, Azzarello donne un scénario léger, basique mais plutôt efficace bien qu'assez prévisible. La qualité de ce récit résidera dans le magnifique trait de Lee Bermejo embelli par les couleurs de Barbara Ciardo donnant des planches se rapprochant de la merveille passé qu'est Batman : Noël.Le récit est à lire dans Before Watchmen : Rorschach en DC Deluxe ou, en kiosque, dans Before Watchmen #3-4; 6-7.

6 | Before Watchmen : Ozymandias

Before Watchmen : Ozymandias est une série de six épisodes consacrés au personnage éponyme. Pilier de Watchmen, il nous est conté les origines, la vie mais aussi et surtout la mise à exécution du plan machiavélique mais nécessaire d'Ozymandias.Len Wein offre alors une écriture quasiment irréprochable, passant via l'autobiographie fictive du personnage afin d'acquérir le lecteur, pourtant peu enthousiasmé par le salaud fini qu'est ce cher Ozy, dans un monde fantastique à la fois intéressant dans le développement de l'intrigue de Watchmen mais aussi à un univers des autres séries. En effet, Jae Lee et son trait surréaliste nous entraîne dans un monde méconnaissable mais magiquement mis en scène.Se déroulant un peu partout dans la chronologie de l'univers jusqu'à la scène d'ouverture de l’œuvre d'Alan Moore, ce récit gagnera à être lu dans les derniers. Disponible dans Before Watchmen : Ozymandias ou Before Watchmen #1-2; 4-7.

6.5 | Before Watchmen : Moloch 

Cette mini-série de deux numéros sort un peu du lot, racontant l'histoire tragique d'un des personnages principaux (et seul vilain récurrent de l'univers) de Watchmen. Ce court récit est écrit par le même JMS que pour Nite Owl et dessiné par Eduardo Risso.Le trait de ce dernier plutôt peu recherché collera parfaitement au manque d'ambition de cette histoire condensée sur deux courts épisodes. La vie de Moloch y sera résumé brièvement pour terminer sur la scène de sa mort dans Watchmen, cela rappelle la structure de Dollar Bill mais avec plus de pages ...Cette mini-série complétera les instants auxquels fait référence Ozymandias dans sa mini-série et en sera un réel complément mais à la qualité inégale.Vous pouvez lire Before Watchmen : Moloch #1-2 dans Before Watchmen Companion en DC Deluxe ainsi que  Before Watchmen #6-7 en kiosque.

 7 | Before Watchmen : Dr Manhattan

Dernière histoire importante de ce guide, Before Watchmen : Dr Manhattan de Joe Michael Straczynski (oui, encore !) et dessiné par Adam Hughes.Le duo nous offre six épisodes d'assez grande qualité mais dans un ton tout autre de ce qui a été fait auparavant. JMS désormais reconnu pour son run sur Spider-Man et son Superman Earth-One tente des choses assez nouvelles en plaçant son récit comme quelque chose de plus philosophique qu'autre chose, l'action est quasiment inexistante et les réflexions de Manhattan sur sa propre personne bien que bien écrite en gonfleront surement. Le tout est dessiné par Adam Hughes dont le trait basique donnera un ton pulp's à la série, imitant un peu le Darwyn Cooke cité plus haut.Fait assez paradoxale, la fin de cette mini-série se déroule après Watchmen et peut servir comme épilogue et réel fin à ce qui était, est et sera.A lire dans Before Watchmen : Dr Manhattan et dans Before Watchmen #3-4; 6-7.

Bonus | Before Watchmen : Crimson Corsair

Petit bonus totalement assumé de la par de DC, l'histoire de piraterie faisant hommage à celle couplant l’œuvre originale d'Alan Moore et Dave Gibbons, a été publié deux pages à chaque fois dans chaque single Before Watchmen outre-atlantique. C'est écrit par Len Wein et dessiné par John Higgins.Et il faut dire que c'est très beau, plutôt intéressant (bien qu'un peu gore s'il fallait trouver une gène à la lecture et j'avoue avoir toujours eu la phobie des tribus aborigènes depuis King Kong) et totalement détaché du lot. Len Wein donne ici une intrigue avec peu d'ambitions si ce n'est celle d'avoir une penser à l'histoire de pirate d'Alan Moore intégré à Watchmen, pour Higgins, rien à redire, c'est très beau !C'est à lire dans le DC Deluxe Before Watchmen : Companion et dans les kiosques Before Watchmen #1-5.

---

J'espère que tout cela a pu vous servir et/ou vous servira lorsque vous achèterez et lirez courageusement les comics Before Watchmen dont la qualité et les ambitions varient de très bonnes à médiocres. Mais surtout, n'oubliez pas de lire Watchmen avant !