Le pape François a fait un arrêt imprévu dans un centre d'enfants des rues de Manille, ce vendredi 16 janvier 2015, au deuxième jour de son voyage apostolique aux Philippines.
Après avoir célébré la messe dans la cathédrale de la capitale, le pape a ajouté un rendez-vous dans son emploi du temps, en visitant un foyer pour enfants des rues géré par la Fondation ANAK-Tnk.
Selon le P. Federico Lombardi, directeur du bureau de presse du Saint-Siège, le pape a passé près d'une demi heure avec quelque 320 enfants qui ont célébré sa visite avec des chansons et des danses, dans la cour du centre.
« C'était un moment très émouvant », confie le P. Lombardi au micro de Radio Vatican : les enfants avaient préparé des petits présents pour le pape, notamment une statue en bois représentant la Vierge Marie de la chapelle du centre, une photo du Saint-Sacrement exposé au milieu des ordures où vivent les enfants, et une mosaïque papier multicolore.
Si la visite n'était pas prévue dans le programme officiel, elle était cependant espérée : en septembre dernier, le cardinal Luis Antonio Tagle, archevêque de Manille, avait remis au pape François un millier de messages de ces enfants pour l'inviter.
La fondation ANAK-Tnk avait aussi adressé au pape une vidéo de quatre minutes postée sur Youtube intitulée « Même nous ? Message des enfants mal-aimés de Manille à leur bien-aimé pape François » (Even us ? Message from the UNLOVED children of Manila to their LOVING Pope Francis).
Le pape a donc bien reçu le message et y a répondu, provoquant une véritable « euphorie » auprès des enfants de la rue qui ont « explosé de joie » en le voyant arriver, selon un communiqué d'ANAK-Tnk. « C’est extraordinaire… j’ai même pu le serrer fort dans mes bras », s’est réjoui Alvin, 10 ans.
Le cardinal Tagle, qui accompagnait le pape, salue dans cet événement « le moment le plus spécial de la journée » : « J'ai vu l'émotion et le silence du Saint-Père devant la souffrance de ces jeunes. Un silence qui parle beaucoup, qui vaut plus que les paroles. »
Après la bénédiction des enfants, le pape a rejoint la nonciature apostolique pour le déjeuner. Il a également reçu aujourd'hui une quarantaine de jésuites, en plus de ses rendez-vous publics (rencontres avec les autorités et avec les familles).
ANAK-Tnk ("Tulay ng Kabataan"), dont le directeur est Matthieu Dauchez, prêtre français de 39 ans, vient en aide à plus de 2 800 enfants des rues, enfants des bidonvilles, enfants chiffonniers et jeunes handicapés, dans 24 centres aux Philippines.
Deux enfants de la fondation ont témoigné devant le pape dimanche matin 18 janvier à 10h (21h en Guadeloupe la veille), lors de la rencontre avec les jeunes sur le terrain de sport de l'Université Santo Tomas de Manille.
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