En plein débat sur la flambée des inégalités sociales aux Etats-Unis, l'un des plus gros employeurs du pays, Wal-Mart, a frappé un grand coup ce jeudi en augmentant le salaire minimum d'un demi-million de ses employés. A partir du mois d'avril, environ 500 000 des 1,3 million de salariés américains (40 % des effectifs) du numéro un mondial de la distribution verront leur salaire porté à 9 dollars de l'heure. une décision saluée par la Maison Blanche, alors que Barack Obama s'inquiéte de l'aggravation des inégalités salariales.
10 dollars de l'heure en 2016
A compter du 1er février 2016, ce salaire horaire sera "au moins" à 10 dollars de l'heure, assure Wal-Mart. Ces mesures font passer la rémunération minimum chez cet étendard de la consommation à au moins 1,75 dollar de plus que le salaire minimum fédéral dans le pays. Ce dernier est bloqué à 7,25 dollars de l'heure depuis 2009, en dépit de vastes mouvements de protestation, notamment des salariés de la restauration rapide qui demandent une revalorisation des bas salaires. Il est ainsi à peine plus élevé qu'en 1964 en dollars constants.
"Nous voulons des employés qui se donnent à fond pour l'entreprise", a expliqué le directeur général de Wal-Mart, Doug McMillon. Il a également promis de donner aux salariés leur emploi du temps deux semaines et demie à l'avance, et des formations. D'aucuns saluent son "coup de maître" qui devrait quelque peu réparer l'image sociale dégradée du groupe fondé par Sam Walton en 1962. "C'est la preuve que les entreprises (...) reconnaissent qu'elles augmentent ainsi leur productivité, réduisent le roulement du personnel et améliorent leur état d'esprit", a réagi Eric Schultz, un porte-parole de la Maison Blanche. Mais les syndicats réclament toujours une augmentation à 15 dollars de l'heure.
Wall Street fait la moue
A Wall Street, à l'inverse, les investisseurs ont mal accueilli ces nouvelles qui vont rogner les bénéfices. Le titre Wal-Mart reculait de 2,64 % à 84,01 dollars vers 18h10 GMT. La montée des inégalités sociales aux Etats-Unis a pourtant fini par s'imposer en haut de l'agenda politique dans un pays en plein boom économique. Le président Barack Obama, qui milite pour une augmentation du salaire minimum horaire à 10,10 dollars de l'heure, en a fait un point essentiel de son discours sur l'Etat de l'Union en janvier. Près de 3 millions d'Américains émargeaient à 7,25 dollars de l'heure ou moins en 2014, selon les statistiques officielles.
Même s'il n'est pas le premier grand groupe de distribution à augmenter le salaire minimum de ses employés, Wal-Mart, au vu de son poids dans l'économie américaine, pourrait pousser d'autres grosses entreprises à franchir le pas, selon les analystes. Avant lui, le groupe suédois Ikea a augmenté de 17 % à 10,76 dollars de l'heure le salaire minimum de ses salariés américains en 2014, tandis que la chaîne d'habillement Gap l'a porté à 10 dollars à compter de janvier.
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