Nouvelle mini série pour le Punisher avec la bien nommée Nightmare. Pas de Frank Castle dans l'espace, ou contre les Vengeurs. Nous sommes cette fois de retour dans la rue, où se logent les gangs, et la pègre à abattre. On dit parfois que l'histoire se répète : c'est exactement le coeur du sujet de cette parution. Vous connaissez tous les circonstances qui ont abouti à la création du personnage à tête de mort, et bien ce coup ci vous allez lire une autre tragédie plus ou moins similaire, avec un couple et leur charmante fillette pris dans le feu d'un assassinat mafieux (en apparence). Des témoins gênants et vite liquidés, sauf que le père, grièvement blessé et brûlé, parvient à survivre et sort du coma. Jake Niman vit lui aussi une tragédie personnelle touchante, qui pourrait bien le rendre fou de douleur au point de suivre les traces de Castle. D'autant plus que le récit est entrecoupé de longs flashbacks qui nous révèlent la profession de la victime : soldat d'élite dans l'armée des Etats-Unis, engagé en Afghanistan contre les talibans, et particulièrement doué pour son boulot, au point de devenir la-bas une vraie machine à tuer. Jake avait cependant décidé que l'heure était venue pour lui de raccrocher, car il avait bien conscience que la haine appelle la haine, que le sang qui coule coulera toujours plus abondant. Les monologues sont au centre de cette mini puisque outre les pensées de Jake, celles du Punisher sont aussi sous les yeux des lecteurs. Le premier cité laisse cohabiter deux personnalités en lui. La première, J (initiale du prénom) est le bon père de famille, qui aspire à la paix et au repos. La seconde, Johnny Cauchemar, est gouvernée par le soldat, la machine à tuer, implacable et qui ne discute pas les ordres. Inutile de préciser laquelle sortira primée de la tragique fusillade, faisant écho au destin d'un certain Frank Castle, qui a pour avoir connu le même drame continue d'arborer aujourd'hui un T-Shirt avec une belle grosse tête de mort.
Ce récit éminemment urbain et sanglant évolue toutefois vers quelque chose d'un peu plus élaboré, lorsque les souvenirs de bataille de Johnny amènent le lecteur à s'interroger sur le sort qui lui a été réservé durant son service, notamment certaines expériences médicales, avec d'étranges seringues. On se pose la question lorsqu'on le voit quitter très vite l'hôpital, malgré des blessures sérieuses et invalidantes, pour épauler le Punisher dans une vengeance fort méritée. On est totalement inquiet lorsqu'il reçoit une balle en pleine tête, que son cerveau se répand sur le trottoir, mais qu'il se relève pourtant, plus fort et puissant qu'auparavant. En voilà un homme qui a la santé. Physique, parce que santé mentale, c'est autre chose. Le scénario est de Scott Gimple, déjà à l'oeuvre en tant qu'assistant au scripte du dernier film sur Ghost Rider, d'une partie de la trame de la série Flash Forward, et également en ce moment de l'écriture du Walking Dead de Frank Darabont. Il est ici en tandem avec Mark Texeira, toujours aussi bon et puissant dès lors que l'action est urbaine, crade, impitoyable. Son Punisher est massif, sanglant, brutal, comme l'aiment les fans. Point de barbe ou de bandeau sur l'oeil, on revient dans le basique, hérité des années 80. Du bel ouvrage sans concession. A signaler pour finir des apparitions de Captain America, sous forme de réminiscences liées à la période Secret War. Steve Rogers est ici présenté comme l'une des extrémités du spectre de l'héroïsme ou de la justice, Johnny Cauchemar en étant l'autre bout. Curieusement le Punisher -qui est toujours habité par une forme de morale propre à sa croisade et son point de vue jusqu'au boutiste- symbolise le juste équilibre, celui qui hésite à choisir sa voie, selon les circonstances. Une aventure un peu rhétorique et didascalique par moments, mais qui se révèle plus complexe et nuancée qu'attendu.
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