Ella Harper, femme-chameau et bête de foire

On parle très souvent des femmes-singes, comme Julia Pastrana, mais plus rarement des femmes-pingouins… Ça ne va pas s’arranger aujourd’hui, car je vais vous parler de la femme-chameau.

 Ella Harper

Ella Harper est née à Hendersonville dans le Tennessee, au début des années 1870… Probablement avant 1873, mais, nous ne sommes pas très surs. A cette époque là, les échographies n’existent pas… Aussi, qu’elle ne fut pas la surprise de ses parents de constater que la petite Elle Harper a les genoux montés à l’envers…. A la place de se plier vers l’avant, ils se plient vers l’arrière. Voyez vous-même.

Il est très difficile de marcher uniquement sur les pieds dans ce cas, la maladie s’appelle : recurvatum. Aussi, Ella Harper préfère-t-elle marcher à quatre pattes. Plus facile, plus d’équilibre, mais moins normal… La petite fille est moquée, évidemment, puis envoyée dans un cirque, où elle va faire fortune ! Non, je déconne. Les personnes qui l’emploient vont faire fortune. Ella, en plus d’avoir des jambes cheloues, elle est exploitée. Son petit surnom au boulot ? « the camel girl » la femme-chameau…

The Camel girl

Durant son passage au cirque Nickel Plate de WH Harris, elle était un peu la star du spectacle, bin, oui, à force, les femmes à barbe, la femme-serpent ou le mec à trois jambes, on les connaît, mais là, c’est une femme chameau ! Aussi, le directeur du cirque, à l’imagination débordante, décide de faire un show avec Ella Harper et…. Et… Et un chameau… Bin oui, pour qu’on puisse voir leurs genoux, à tous les deux. C’est malin hein ? Hein ? Non. C’est naze… Au meilleur moment de sa carrière entre 1882 et 1886, elle gagne jusqu’à 200 dollars par semaine. C’est quand même pas mal. Durant ces quatre années, Elle Harper a beaucoup voyagé, elle a rencontré de nouvelles personnes, bien ou mal intentionnées, et puis,  en 1886 elle décide de quitter le monde du cirque. Être une bête de foire, c’est pas super excitant. En plus, on a pas le droit de faire grand chose… On peut pas picoler, on peut pas sortir, on peut pas coucher avec n’importe qui… On est contraint de rester dans le train, de le nettoyer, de le réparer, de s’occuper des animaux, puis de préparer son show, et de faire son show. C’est pas funky. Même quand on a des genoux à l’envers on veut s’amuser…

Du coup, the camel girl quitte le cirque et commence des études en 1886. On pense qu’elle s’est mariée en 1905, et elle serait décédée en 1921. Jusqu’en 1886, on a de nombreuses informations du fait des registres de cirques et des tickets de déplacement de celui-ci. Mais une fois sortie, Ella Harper retourne dans la vie normale, de manière anonyme. Mais, comment peut-on vivre avec une telle malformation à la fin du XIXème siècle ? Aujourd’hui, après quelques opérations (douloureuses et coûteuses) les personnes atteintes de recurvatum se retrouvent avec des jambes normales. C’est pas mal l’évolution. C’était pas forcément mieux avant, la vie.