Napoléon à Sainte Hélène, la conquête de la mémoire au Musée de l'Armée

Voici ledécor de la dernière étape de la saga de l'Empereur déchu (1769 - 1821).

En juin 1815, Napoléon abdique pour la seconde fois. Les puissances européennes considèrent l'empereur comme un prisonnier. Il s'est déjà évadé de l'île d'Elbe, on lui trouve une île quasiment inaccessible, particulièrement inhospitalière. La Grande-Bretagne est désignée comme responsable de sa garde, à 2000 km au large de la côte ouest de l'Afrique et à 5600 km de Buenos Aires, une île volcanique dont la capitale, Jamestown, compte encore aujourd'hui moins de 500 habitants.

Après une traversée de trois mois, Napoléon séjourne d'abord au domaine des Briars et y bénéficie de l'accueil chaleureux des Balcombe. Mais bientôt, il est transféré à Longwood, une ferme qui domine un morne plateau. C'est le point le moins ensoleillé et le plus humide de l'île. Son geolier, Sir Hudson Lowe, le traitent en simple général et non en empereur. Il s'accroche à l'étiquette, qu'il impose à ceux qui ont volontairement désiré se joindre à sa captivité. Tous - Gourgaud, Las Cases,  la famille Bertrand, Montholon, le docteur Anton Antonmarchi, l'abbé Vignali, Coursot, Archambault -  finissent à leur tour par écrire leurs souvenirs des derniers moments du grand homme, confiné dans une maison sans âme.

L'ameublement de Longwood est fait de meubles dont les rares bourgeois se débarrassent. C'est sobre, mais Napoléon s'en contente. Seule sa gloire le préoccupe. Il dicte ses mémoires. Dans l'adversité, il se réfugie dans l'écriture ... tel César ! Son corps sera inhumé dans une tombe sans aucune inscription, dans le vallon du géranium, en attendant le retour des cendres, en 1840, confortant la légende napoléonnienne ...

Sainte Hélène est encore aujourd'hui une îe perdue dans l'Alantique sud. Mais tout va changer avec l'inauguration, à la fin de ce mois, du premier aérodrôme ...

En juillet, le mobilier de Napoléon, restauré en France, reviendra à Longwood ... Une destination pour fanatiques de l'empereur ...

Le héros mythologique continue à fasciner les foules. Mais en attendant, c'est particulièrement émouvant de voir de près les vêtements que Napoléon portait dans l'intimité et les meubles qu'il a touchés, dans toute leur simplicité.

Napoléon à Sante Hélène, exposition au Musée de l'Armée (aux Invalides) jusqu'au 24 juillet. Ouvert tous les jours de 10 h à 18 h.