De l'audace féminine au Pitt Rivers Museum

Des femmes intrépides... tel est le titre de l'exposition en cours au Pitt Rivers Museum et ce jusqu'au 11 mars prochain.... de qui s'agit-il ? De six femmes qui ont réalisé leur terrain entre 1910 et 1950 et ont collecté pour le musée dans des endroits pas tout à fait "convenables" pour des dames de l'époque !
Ainsi Barbara Freire-Marreco fut-elle la première femme à s'inscrire au diplôme d'anthropologie d'Oxford en 1906, un domaine exclusivement réservé aux hommes ! Elle a principalement travaillé au Nouveau-Mexique et en Arizona entre 1910 et 1913.

Makereti quant à elle est née en Nouvelle-Zélande d'une mère maorie et d'un père anglais. Elle fut une superbe et active ambassadrice de la culture maorie. On connait d'elle son magnifique portrait (photo 1). Elle a fait partie d'un groupe de chanteurs maoris en Angleterre, puis est retournée en 1927 en Nouvelle-Zélande afin d'effectuer un travail de terrain et obtenir son diplôme d'anthropologie à Oxford. Malheureusement elle est décédée en 1930 mais sa thèse alors achevée fut publiée en 1938 sous le titre The Old-Time Maori.

Béatrice Blackwood, peut-être la plus connue des six, a obtenu en 1918 un diplôme en anthropologie. Elle a travaillé comme assistante de recherche à l'université d'Oxford. En 1924, elle passa trois ans sur le terrain au Canada, et aux États-Unis dans les mêmes communautés que Freire-Marreco. Puis, elle fut la première femme anthropologue à se rendre en 1929 dans les îles de Buka et de Bougainville. En 1935, Blackwood devint assistante en ethnologie au Pitt Rivers Museum et en 1936, elle entreprit son troisième terrain dans l'intérieur de la Nouvelle-Guinée.

Elsie McDougall quant à elle, réalisa en 1926 une étude des matériaux et des techniques de la production textile au Mexique. Dans les années 1930, elle fit des voyages de collectes au Mexique et au Guatemala.

C'est dans le nord-est de l'Inde, en territoire Naga que se distingua Ursula Graham Bower. Elle prit des milliers de photographies et réalisa l'un des plus anciens documentaires couleur auprès des Zeme Naga.

Enfin, la plus jeune, Audrey Butt Colson, née en 1926, a commencé à travailler sur le terrain dans le district du Haut Mazaruni en Guyane dans les années 1950. Elle a réalisé un film en 1957 sur le peuple Akawaio. Elle était conférencière à l'Université d'Oxford de 1955 à 1982, insistant sur la revendication des peuples amérindiens de Guyane, du Brésil et du Venezuela pour la reconnaissance de leurs terres ancestrales.
De beaux portraits de femmes décidées, téméraires et engagées... à découvrir notamment par leurs documents-témoignages au Pitt Rivers !
Photo 1 : Portrait de Maggie (Makereti) Papakura, acheté à Thomas Kenneth Penniman in 1943, © Pitt Rivers Museum 1998.277.98.
Photo 2 : "Eulogia Naranjo, sa fille mariée Filomena et sa petite fille" © Barbara Freire-Marreco © Pitt Rivers Museum 1998.95.14.
Photo 3 : Une jeune fille Anga fabriquant un collier de coquillage, Manki, Morobe Province, © Beatrice Blackwood, Novembre 1936. © Pitt Rivers Museum 1998.334.117.
Photo 4 : Femme sur un métier à tisser, Huauchinanago, Puebla, Mexique © Elsi Colsell McDougall, 1936 © Pitt Rivers Museum 1998.251.1.30
Photo 5 : Namkiabuing, l'assistant caméraman d' Ursula Graham Bower, © Ursula Graham Bower, Assam, Inde. 1941–1942, © Pitt Rivers Museum 1998.309.541.
Photo 6 : Audrey Butt Colson enregistrant des enfants Wayana en 1963, © Audrey Butt Colson.