Vénus et Cupidon - Un nouveau Cranach pour la National Gallery

L'accrochage de la nouvelle version de Vénus et Cupidon à la National Gallery

Les visiteurs de la National Gallery (Londres) ont désormais la possibilité de voir une nouvelle acquisition réalisée par l'une des figures les plus marquantes de la Renaissance.

Vénus et Cupidon (1529) de Lucas Cranach l'Ancien (1472-1553), l'un des principaux peintres allemands du début du XVIe siècle, est exposé dans la salle 4 et constitue un ajout important à l'impressionnante collection de peintures de la Galerie Nationale. 
 
Le tableau a été généreusement offert à la Galerie nationale par le Drue Heinz Charitable Trust, suite au décès de Mme Heinz, mécène fervente et renommée des arts aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
La peinture représente deux figures mythologiques et fait partie d'une série que Cranach a produite pendant les années 1520 et 30, y compris le Cupidon de la Galerie Nationale se plaignant à Vénus (vers 1525).L'une des caractéristiques de Cranach est sa pratique consistant à produire une gamme d'œuvres basées sur un sujet similaire.Grâce à cette nouvelle acquisition, les visiteurs de la Galerie pourront maintenant voir les petites variations apportées au fil du temps entre deux œuvres de Vénus et Cupidon de Cranach et comprendre comment un artiste de la Renaissance très recherché a organisé son atelier pour produire des images sur des sujets populaires.
La peinture, dans le style distinctif de la maturité de Cranach, représente Vénus sans vêtements, à l'exception du voile transparent qu'elle tient dans la main gauche, aux côtés de Cupidon dans un paysage.Un changement notable par rapport à l'autre version de la Galerie Nationale - qui a probablement été créée en premier - les ailes de Cupidon sont maintenant rouges et correspondent au chapeau de velours rouge à larges bords porté par Vénus.
Peintre de la cour auprès des électeurs successifs de Saxe, Cranach travaillait à Wittenberg, considéré comme le centre de la réforme protestante qu’il embrassait, et avait même peint plusieurs portraits de son ami Martin Luther.Grâce à cette acquisition, les visiteurs peuvent continuer à ressentir l’effet de ce mouvement sur l’art, la demande de peinture ouvertement religieuse diminuant dans certaines parties de l’Europe et donnant lieu à un recentrage sur la mythologie classique.
Une plaque sur l'arbre dans la peinture, faisant référence à un poème grec, explique que Cupidon, après avoir volé un nid d'abeilles, a été piqué par une abeille.Offrant la leçon morale que le plaisir est bref mais que la douleur peut durer, cela aurait été familier à l'époque puisque l'éminent luthérien Philip Melanchthon - un autre ami de Cranach à Wittenberg - produisait des variantes du poème en latin.Poursuivant le contexte religieux, la coiffe de Vénus porte une inscription en allemand qui dit: "Tout est vanité" - une référence au livre de l'Ecclésiaste dans l'Ancien Testament.
Susan Foister, conservatrice des peintures hollandaises, allemandes et britanniques, a déclaré: Cette petite peinture exquise illustre la combinaison caractéristique de la volonté morale de Cranach avec le plaisir pictural de représenter le nu féminin dans un paysage idyllique.
Le public peut maintenant voir Venus et Cupidon, qui n'a été présenté qu'une seule fois au Royaume-Uni depuis les années 50, grâce au legs de Mme Drue Heinz.La peinture, qui faisait partie de la collection Cook depuis au moins 1915, a été achetée par la famille Heinz en 1964, puis cédée à Mme Heinz, qui a généreusement choisi de la laisser à la nation.
Dr Gabriele Finaldi, directeur de la Galerie nationale, a ajouté: 'Vénus et Cupidon' est un ajout important à la représentation de la galerie par Cranach, l'un des peintres les plus impressionnants et les plus prolifiques de la Renaissance en Allemagne. Nous remercions le Drue Heinz Charitable Trust pour ce don généreux à la nation.
Lucas Cranach l'Ancien (1472-1553) était l'un des principaux peintres et graveurs allemands du début du XVIe siècle.Peintre à la cour de l'électeur de Saxe, proche de Luther, on se souvient de Cranach en tant qu'artiste principal de la Réforme.Il a peint des retables, des tableaux et des portraits de sujets luthériens, ainsi que des œuvres décoratives mythologiques et des nus.Cranach doit son nom à sa ville natale de Kronach, en Haute-Franconie.Il y avait probablement été formé par son père, Hans.Vers 1500 ou avant, il a traversé la Bavière pour se rendre à Vienne, où il a été brièvement actif.Les premiers travaux illustrent bien l’utilisation poétique du paysage dans l’école du Danube (voir aussi Altdorfer).En 1505, il entra au service des électeurs de Saxe à Wittenberg, devenant conseiller municipal en 1519 et bourgmestre en 1537 et 1540. En 1550, il était avec l'électeur John Frederick, prisonnier à Augsbourg.En 1552, il se retira à Weimar, laissant son atelier à ses fils, Hans et Lucas le Jeune.

A gauche, la version de 1529 - A droite la version de c. 1525

Source : National Gallery