Le Chevalier de Saint-George vu de GEO

Le Chevalier de Saint-George (1745-1799) : l’esclave devenu homme du monde

Vive excitation, ce 9 avril 1787, au palais londonien de Carlton House. En présence du prince de Galles, le futur roi George IV, les deux meilleurs escrimeurs du continent vont s’affronter dans un assaut courtois. Singulier duel ! D’un côté, le chevalier d’Eon, supposé homme mais vêtu en dame ; de l’autre, le chevalier de Saint-George, fils d’un colon blanc de Guadeloupe et d’une esclave noire !

Malgré sa couleur de peau et son ascendance (selon le Code noir, tout enfant issu d’une mère esclave naît esclave), Joseph Bologne de Saint-George a connu l’éducation des jeunes aristocrates. Enfant, il suit son père à Paris où il reçoit l’enseignement du fameux maître d’armes Nicolas Texier de la Boëssière. Plus tard, les meilleurs musiciens le forment au violon, et il se révèle exceptionnellement doué. Compositeur de sonates et de concertos, il est surtout un athlète accompli… Ses talents lui valent d’être reçu par la reine Marie-Antoinette ou le duc d’Orléans. La haute société d’Ancien Régime n’est pourtant pas exempte de préjugés raciaux. La marquise de Créquy, femme de lettres et d’esprit, par exemple, s’indigne de voir d’Eon croiser le fer avec un «inférieur». Et quand il est question de porter le chevalier de Saint-George à la tête de l’Académie royale de musique, une cabale de chanteuses s’oppose avec succès à sa nomination.