Bâle : Fernand Léger, père du Pop Art

Une exposition à la Fondation Bayeler (jusqu'au 7 septembre)

SUGGESTION RELATIO: La Fondation Beyeler consacre à Fernand Léger (1881-1955) une rétrospective concentrée qui retrace pour la première fois depuis longtemps les principales phases de sa création. Avec Henri Matisse et Georges Braque, Léger compte parmi les plus grands peintres français de l'art moderne. L'exposition s'ouvre sur l'œuvre de jeunesse cubiste qui a vu le jour à Paris, avant de s'attarder sur les légendaires séries de tableaux voués à l'univers de la grande ville qu'il a réalisés après 1918. Après un détour par les natures mortes et les tableaux de personnages d'une grande perfection formelle des années vingt et trente, l'exposition présente les monumentaux tableaux des « Plongeurs » pleins de joie de vivre, et se conclut sur l'œuvre tardive aux couleurs somptueuses.

La dimension américaine de l'œuvre de Léger se voit accorder une attention toute particulière : l'artiste français s'est rendu à plusieurs reprises aux États-Unis, son dernier séjour l'ayant conduit à New York pour un exil qui dura de 1940 à 1945. Il a été profondément impressionné par ce pays immense, par son architecture, son dynamisme et sa modernité. On en relève des traces évidentes dans les remarquables œuvres de cette période.

En même temps, Léger a exercé une puissante influence sur l'art américain. L'exposition explore pour la première fois cet intéressant phénomène et fait place à des chefs-d'œuvre d'artistes américains inspirés par Léger - parmi lesquels Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg et Ellsworth Kelly. On peut ainsi découvrir un autre visage de Léger, celui de père du Pop Art et de modèle de l'art contemporain.

Le commissaire de cette exposition est Philippe Büttner, Fondation Beyeler.

FONDATION BEYELER
Beyeler Museum AG
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FICHE  SUR FERNAND LEGER (Wikipedia)

Fernand Léger (4 février 1881, Argentan - 17 août 1955, Gif-sur-Yvette) est un peintre français.

Dit « pionnier du cubisme », « paysan de l'avant-garde » ou « cubiste », il a été l'un des premiers à exposer publiquement des travaux d'orientation cubiste, même s'il n'était pas lui-même un peintre cubiste - il avait trouvé son propre style, qualifié parfois de « tubiste ». Ses premières œuvres datent de 1905 et sont d'inspiration impressionniste. Un musée, édifié par sa femme Nadia Léger et Georges Bauquier, lui est consacré à Biot dans les Alpes-Maritimes.

Ses origines normandes, son physique de « brute magnifique » qu'il attribue à un père éleveur et son franc-parler ont souvent fait passer Fernand Léger pour le «paysan de l'avant-garde». À dix-neuf ans, il découvre le Paris de 1900. Léger n'y accomplira jamais la formation d'architecte qu'il est venu y poursuivre. Lentement, s'imprégnant patiemment du mouvement dynamique de la ville, il troquera son tire-ligne pour les pinceaux : l'assurance d'un métier stable contre la promesse d'une liberté risquée.

Dès 1903, Léger partage un atelier avec le peintre André Mare. Après son échec aux Beaux-Arts, il s'exerce dans diverses académies. Daniel-Henry Kahnweiler, qui deviendra son marchand, se souvient ainsi de Léger allant dessiner le nu presque tous les soirs à l'académie de la Grande Chaumière. Il reste difficile de savoir à quoi ressemblaient ces dessins. Léger dit effectivement avoir détruit entre 1902 et 1908 une grande partie de ses travaux au fur et à mesure de leur production. Peut-être contenaient-ils encore quelques traces du sentimentalisme du Jardin de ma mère, peint en 1905, ou de ces Gamins au soleil (1907) qu'Apollinaire qualifia de « baignades du soir postimpressionnistes ». Sans interprétation abusive, on peut assimiler la destruction des ces dessins à un acte proprement artistique : en s'attaquant à ses tentatives désuètes, Léger brutalisait déjà la tradition.

En 1907, comme de nombreux peintres parisiens, il est très marqué par la rétrospective consacrée à Cézanne qui oriente définitivement sa peinture. La même année, il découvre le cubisme de Picasso et de Braque.

Léger défie Cézanne dans un impitoyable Compotier sur la table (1909), sans doute y inscrit-il déjà sa peur de la grande influence du peintre d'Aix sur lui. Le peintre se fond bientôt dans l'effervescence de la vie artistique parisienne et, dès 1908, travaille aux côtés de Modigliani, Laurens, et surtout Archipenko. Installé à la Ruche en 1908, il se lie avec Blaise Cendrars, Max Jacob et Guillaume Apollinaire et dialogue, notamment, avec le peintre Robert Delaunay.

Cette influence se ressent en 1910, dans ces Nus dans la forêt, qui feront dire à Guillaume Apollinaire « M. Fernand Léger a encore l'accent le plus inhumain de cette salle. Son art est difficile », il les achève après presque deux ans de lutte.

Il peint en 1909 La Couseuse, qui ouvre sa période cubiste. Amas de lignes géométriques logé dans un espace court, la toile est proche des figures massives de Picasso peintes la même année. Pourtant, dès Nu dans la forêt (1909-1910), Léger propose un cubisme personnel, même s'il s'est certainement inspiré de l'œuvre de Picasso portant le même titre.

Le sujet est transformé en une chambre remplie d'artéfacts et de robots. Dans cette œuvre, Léger se détache de la doctrine de Cézanne qui consistait à peindre à partir des cylindres et des cônes. La sobriété des couleurs ainsi que l'activité frénétique des robots crée l'atmosphère symbolique d'un nouveau monde déshumanisé. Sous certains aspects, c'est une anticipation du futurisme italien.

Au début des années cinquante, il participe avec Jean Bazaine et Jean Le Moal à la décoration de l'Église du Sacré-Cœur d'Audincourt, construite dans un quartier ouvrier d'Audincourt (Doubs), pour laquelle il conçoit les dix-sept vitraux de la nef et du chœur et dessine les cartons de la tapisserie située derrière le maître-autel.

S'il partage le souci cubiste de créer un réalisme non-figuratif, il se distingue des Montmartrois en imposant un cubisme non pas intellectuel, mais visuel. Son souci n'est pas en effet de figurer la totalité de l'objet, mais de distinguer chaque objet en volume et en plan au sein d'un espace idéal.

Spectateur assidu du Cirque Médrano, Fernand Léger peint les acrobates, les clowns, les jongleurs dont les corps "mécanisés" ont la même valeur que les objets et les décors.

En 1918, il illustre le livre de Blaise Cendrars « La Fin du monde filmée par l'ange N-D » conçu comme une suite de plans cinématographiques. Il renoue avec le groupe de la revue "Montjoie" fondée par Canudo. Il rencontre le cinéaste Jean Epstein et collabore au film d'Abel Gance « La Roue » et réalise les décors pour du film de Marcel L'Herbier « L'Inhumaine ».

Engagé par les Ballets Suédois, il créé successivement les costumes et les décors de « Skating Rink » (1922) et « La Création du monde (1923).

En 1924, avec l'aide de Dudley Murphy, il tourne le film « Ballet mécanique » dont l'utilisation du gros plan et le recours à de multiples effets de fragmentation produisent une dynamique répétitive. La même année, Fernand Léger se rapproche des puristes et participe à la revue "L'Esprit Nouveau".

Il pratique, selon Louis Vauxcelles, le « tubisme ». Déboîtés, les volumes géométriques ne sont plus statiques et indissociables, mais autonomes, créant entre eux un antagonisme dynamique. L'intérêt qu'il voue au dynamisme, "reflet du monde moderne", le conduit en 1911 à fréquenter l'atelier de Puteaux et à participer à la Section d'or. Il s'éloigne des thèmes intimistes et traditionnels de Braque et Picasso, et peint des sujets contemporains (Le Passage à niveau, 1912). Il entame une série de contrastes de formes (La Femme en bleu, 1912), dans laquelle il réintroduit vivement la couleur et expérimente brièvement l'abstraction. Apollinaire baptise alors l'art de Robert Delaunay et de Léger de cubisme orphique. Pourtant, si Delaunay prône la suprématie de la couleur, Léger aspire à "un équilibre entre les lignes, les formes et les couleurs" (Léger).

Léger a dirigé plusieurs écoles de peinture à Montrouge d'abord puis boulevard de Clichy, à Montmartre. Il a formé de nombreux élèves qui ont diffusé ses idées dans tout l'art du XXe siècle en France (Pierre Faniest, Étienne Hajdu, Tonia Cariffa, Abner, Carlos, René Margotton...) mais aussi en Scandinavie ( Eric Olson, Franciska Clausen, Otto G. Carlsund...) et a notamment donné cours à l'auteur-compositeur-interprète Serge Gainsbourg.(WIKIPEDIA)